Новое исследование менхэдена поможет найти баланс между промыслом и сохранением кормовой рыбы в Чесапикском заливе
Миллионы мелких атлантических менхэденов, плавающих в Чесапикском заливе, — основная пища для ценной полосатой окуневой рыбы (рокфиш). Они также являются основой крупной индустрии по производству рыбьего жира на восточном побережье США. Однако их численность сокращается.
Благодаря гранту от Lenfest Ocean Program известные учёные-ихтиологи из Университета Мэрилендского центра экологических наук изучат баланс между промыслом менхэдена и его ценностью для экосистемы. Цель — помочь разработать руководства по управлению промыслом, чтобы обеспечить выживание и процветание этого мелкого, но важного вида, популяция которого сейчас находится на самом низком уровне за более чем 50 лет, вместе с другими обитателями залива, которые от него зависят.
«Управление популяцией менхэдена стало очень спорным из-за разных взглядов на то, как мы распределяем его между коммерческим промыслом, промыслом на наживку и той частью, что остаётся в океане в качестве добычи для полосатого окуня и других хищников», — говорит ведущий исследователь доктор Том Миллер. — «Мы пытаемся с научной точки зрения оценить, сколько рыбы нам нужно оставить хищникам для выполнения других важных ролей в экосистеме».
Менхэдены — это мелкие жирные рыбы, мигрирующие вдоль восточного побережья. Они являются ключевым источником пищи для более крупных рыб (полосатый окунь, луфарь), морских млекопитающих и птиц. Это также одна из немногих рыб, питающихся фитопланктоном, более известным как цветение водорослей, которое происходит каждое лето после того, как штормы смывают питательные вещества в залив.
Эта рыба также имеет высокую коммерческую ценность. Ежегодно вылавливается более 300 миллионов фунтов (≈136 тыс. тонн), которые перерабатываются в муку и жир для корма скота и аквакультурной рыбы, а также в добавки с Омега-3 для людей — на крупнейшем заводе такого рода на восточном побережье. Значительное количество менхэдена также вылавливается и используется в качестве наживки в промысле крабов и омаров.
Новое исследование применит экосистемный подход к управлению атлантическим менхэденом. Вместо того чтобы фокусироваться на том, сколько рыбы можно устойчиво выловить, экосистемное управление в первую очередь направлено на сохранение структуры и функций экосистемы, которая окружает и поддерживает каждый вид рыбы.
«Промысел менхэдена может стать образцовым примером экосистемного управления рыболовством», — говорит со-исследователь доктор Эд Хоуд. — «Это исследование поможет нам определить роль менхэдена в экосистеме и сколько особей необходимо оставить в воде для поддержания баланса».
В исследовательскую группу также входит эксперт по рыболовству доктор Дэвид Секор, изучающий миграции и экологию среды обитания полосатого окуня и других рыб Чесапика.
«Мы надеемся предоставить набор различных контрольных точек, которые обеспечат устойчивость популяции менхэдена и здоровье экосистемы», — сказал Секор.