Удар кунг-фу привел к находке древнейших полных ископаемых рыб

Новые исследования, опубликованные в Nature, представляют древнейших хорошо сохранившихся челюстных рыб в мире. Их возраст составляет от 436 до 439 миллионов лет (начало силурийского периода).

Окаменелости были обнаружены на новых местонахождениях в провинциях Гуйчжоу и Чунцин, Китай. Место в Чунцине было найдено в 2019 году, когда один из трех палеонтологов во время игры был случайно толкнут ногой в обнажение породы. Обвалившиеся камни обнажили внутри великолепную окаменелость.

Руководитель исследований Чжу Мин из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине назвал находку «невероятным чудом» и отметил, что она приближает к пониманию эволюционного древа ранних челюстных позвоночных.

Какими были эти рыбы?

Находки проясняют происхождение двух основных групп современных рыб:

Среди ископаемых были:

  • Панцирные рыбы (плакодермы, placoderms), древнейшие известные челюстные позвоночные. Маленькая плакодерма Xiushanosteus (около 3 см) — самая распространенная рыба на новом местонахождении. Ее череп демонстрирует парные кости, которые являются предшественниками лобных и теменных костей у человека.
  • Древние акулы (акантоды, acanthodians), представляющие отдельную эволюционную ветвь («стволовых акул»), ведущую к современным акулам.

Древнейшие акулы и зубы

Описан древнейший полный акулообразный организм Shenacanthus. Он сочетает в себе черты акантод (форма тела) и плакодерм (наличие броневых пластин), что указывает на их общее происхождение. При этом он классифицируется как хрящевая рыба (chondrichthyan).

Также обнаружены древнейшие известные зубы позвоночных — как минимум на 14 миллионов лет старше предыдущих находок. Они принадлежат хрящевой рыбе Qianodus и расположены в виде спиральных рядов («вихрей»).

Еще одна находка — «стволовая акула» Fangjinshania из Гуйчжоу. Для ее изучения было обработано более 300 кг породы. Она напоминает более позднюю акулу Climatius, но жила на 30 миллионов лет раньше (436 млн лет назад), что указывает на более древнюю историю акул, чем считалось.

Fangjinshania и Qianodus были длиной 10–15 см и, вероятно, являлись главными хищниками своей экосистемы — первыми хищниками с острыми зубами.

От плавников к конечностям

Новая бесчелюстная рыба Tujiiaspis демонстрирует примитивное состояние парных плавников до их разделения на грудные и тазовые — предшественники рук и ног. Исследование предполагает, что оба набора плавников могли эволюционировать одновременно из складок, идущих вдоль тела.

Когда произошел первый «взрыв» разнообразия челюстных рыб?

Эти открытия свидетельствуют, что первая крупная радиация (взрыв разнообразия) челюстных позвоночных произошла гораздо раньше, чем предполагалось. Существуют свидетельства более ранней радиации акул и других челюстных рыб еще в ордовикском периоде.

Четыре публикации изменили представления об эволюционном древе. Изучение новых окаменелостей, включая несколько еще не описанных видов, займет многие годы.