Изучение крысиных гнёзд: почему грызуны — отличные архивариусы

Крысы и другие грызуны могут быть отличными архивариусами. Они собирают пищу и строят гнёзда, запасая ткани, бумагу, кости животных, остатки растений и другие материалы под полами, за стенами, на чердаках и в колодцах. Там эти материалы могут высохнуть и оставаться нетронутыми сотни лет.

Анализируя содержимое таких гнёзд, археологи могут узнать больше о людях, живших поблизости.

Гнездо возрастом 200 лет

Исследовалось крысиное гнездо, которое использовалось поколениями крыс на протяжении нескольких десятилетий. Оно было найдено под половицами на чердаке исторического дома в саду Бартрама в юго-западной Филадельфии. В 1728 году квакер, фермер и натуралист Джон Бартрам начал разбивать свой сад, который считается старейшим ботаническим садом в Северной Америке.

Анализ тысяч растений, собранных крысами, позволил узнать, как семья Бартрамов использовала эти растения для еды, медицины, торговли и исследований.

Материалы в гнезде относятся к концу XVIII — началу XIX века и представляют растения, которые грызуны собирали в доме и саду Бартрамов. Среди них были не только растения, продававшиеся семьёй как часть их питомника, или которыми обменивались натуралисты, изучавшие флору американских колоний.

В гнезде также нашли:

• Пищевые культуры: пшеница, гречиха, кукуруза, пастернак, бобы, которые семья выращивала для себя.
• Лекарственные травы: лимонная трава, базилик, мята.
• Дикие и сорные растения: ежевика, куколь посевной, различные злаки, которые не выращивались Бартрамами намеренно.
• Импортные продукты: арахис и бразильские орехи, которые не росли в саду, но могли быть куплены в Филадельфии.

Сортировка 5 кг материала

Археоботаник (специалист по восстановлению и идентификации растений прошлого) в течение почти трёх лет сортировал более 5 кг материала из крысиного гнезда, хранящегося в Центре анализа археологических материалов Музея Пенна.

Для работы использовались:

1. Геологические сита для разделения образцов по размеру.
2. Микроскоп для сортировки и идентификации.
3. Справочники, сравнительные коллекции семян и помощь коллег.
4. Изображения из гербариев — коллекций засушенных исторических растений.

Были найдены различные части растений: семена, мякина, косточки плодов, скорлупа орехов, кукурузные початки — от целых початков до семян сорняков размером менее половины миллиметра.

Будущие исследования

В дальнейшем планируется сосредоточиться на изучении сорных растений из гнезда. Большинство инвазивных видов в США изначально были завезены в рамках садоводства, включая ботанические сады и питомники. Данные из сада Бартрама помогут учёным лучше понять сроки и детали этого процесса.