ДНК древних насекомых впервые извлекли из гнёзд древесных крыс

Учёные давно извлекают ДНК из костей древних людей и животных для изучения эволюции. Однако с насекомыми это было сложно — они оставляют мало генетического материала, который плохо сохраняется за тысячи лет.

Новый метод, разработанный в Университете Пердью, позволил изолировать и амплифицировать древнюю ДНК (aDNA) насекомых. Ключом стали древние гнёзда древесных крыс, склеенные их мочой.

Как это работает:

• Древесные крысы строят гнёзда из растительного материала и мочатся на них.
• Моча кристаллизуется, защищая гнездо.
• Со временем гнездо становится твёрдым, как асфальт, образуя «капсулу времени», которая сохраняет насекомых и растения.
• Такие гнёзда можно точно датировать радиоуглеродным методом до 50 000 лет.

Результаты исследования:

• Учёные идентифицировали несколько видов жуков-чернотелок (Asidini) из образцов, собранных в Национальном парке Джошуа-Три в Калифорнии.
• Возраст образцов жуков: примерно 1 600, 2 000, 8 400 и 34 400 лет.
• Сохранности ДНК хватило для восстановления митохондриального генома.
• Геномы сравнили с ДНК современных и музейных образцов для подтверждения видов.

Значение метода:

• Впервые удалось идентифицировать древних насекомых на уровне вида по их ДНК.
• Теперь можно изучать распространение видов и их эволюционные изменения на протяжении десятков тысяч лет.
• Это открывает новое направление в палеобиологии — исследование насекомых прошлого для реконструкции изменений климата и экосистем.

Как отметил ведущий автор работы Аарон Смит в журнале Scientific Reports: «Теперь мы можем открыть область палеобиологии для насекомых. Возможность увидеть распространение вида за тысячи лет — это мощный инструмент».