Предки современных крокодилов пережили два массовых вымирания: исследование раскрывает секрет их долголетия

Новое исследование под руководством Университета Центральной Оклахомы и Университета Юты показывает, что эволюционная история крокодиловых (крокодиломорфов) — это не история «живых ископаемых», а история адаптации.

Крокодиловые — это выжившие представители 230-миллионолетней линии крокодиломорфов, включающей современных крокодилов, аллигаторов, гавиалов и их вымерших родственников. Их предки пережили два массовых вымирания: в конце триаса (_{201,4 млн лет назад) и в конце мела (}66 млн лет назад).

Секрет выживания — гибкость образа жизни

Исследование, опубликованное в Palaeontology, впервые реконструировало пищевую экологию крокодиломорфов. Ключом к выживанию оказалась их удивительно гибкая диета и способность занимать различные экологические ниши.

«Многие группы, близкие к крокодиловым, были более разнообразны и многочисленны, но все они исчезли, кроме этих немногих современных крокодилов-генералистов», — говорит ведущий автор Киган Мелстром.

Эволюция от доминирования к специализации

• Поздний триас (237–201,4 млн лет назад): Группа псевдозухий, включавшая ранних крокодиломорфов, доминировала на суше. Ранние крокодиломорфы были редкими мелкими хищниками.
• После триасового вымирания: Выжили только наземные крокодиломорфы-генералисты. Затем их разнообразие резко возросло: появились водные сверххищники, наземные травоядные и другие формы.
• Поздний мел: Специализированные линии начали исчезать.
• После мел-палеогенового вымирания: Выжили в основном полуводные генералисты и группа водных хищников. Все 26 современных видов крокодиловых — почти исключительно полуводные генералисты.

Как изучали диету вымерших видов?

Ученые проанализировали форму зубов и черепов 99 вымерших видов крокодиломорфов и 20 современных видов, создав набор данных за 230 млн лет эволюции. Форма зубов (например, «крошечные ножи» для плоти или «ступка и пестик» для растений) и черепа указывает на тип питания.

Уроки для современности

Исследование помогает понять, какие черты (например, диетическая гибкость) способствуют выживанию в периоды глобальных потрясений. Для находящихся под угрозой исчезновения видов, таких как гавиал или кубинский крокодил, эта гибкость может дать шанс пережить текущее, шестое массовое вымирание, хотя главными угрозами остаются потеря среды обитания и охота.

«Я надеюсь, люди будут ценить их удивительную 200-миллионолетнюю эволюцию и то, как они пережили столько бурных событий в истории Земли. Крокодиловые готовы пережить многие будущие изменения — если мы поможем сохранить их среду обитания», — говорит соавтор Рэнди Ирмис.