Эволюция крокодилов перезапустилась ледниковыми периодами

Американские крокодилы (Crocodylus acutus) обитают на карибском и тихоокеанском побережьях Центральной Америки. Считалось, что их популяции были разделены 3 миллиона лет назад с образованием Панамского перешейка, что должно было привести к значительному генетическому расхождению.

Неожиданные генетические данные

Исследователи из Университета Макгилла проанализировали геномы крокодилов с обоих побережий Панамы. Результаты показали, что популяции разделились не 3 миллиона, а всего около 100 000 лет назад. Это время совпадает с последним межледниковым периодом.

Роль ледниковых циклов

В теплые межледниковые периоды уровень моря был более чем на 100 метров выше. Большая часть Панамы была затоплена, а побережья разделяли лишь солоноватые лагуны и узкие полосы суши, что позволяло крокодилам свободно перемещаться. Более молодой сигнал генетического разделения (~20 000 лет назад) совпадает с последним оледенением, когда Панама стала примерно вдвое шире, создав естественный барьер.

Угрозы и сохранение

Несмотря на частые межледниковья, исследователи обнаружили генетические различия между популяциями. Это разнообразие находится под угрозой из-за разрушения среды обитания. Одна из наиболее сохранных популяций обитает на острове Барро-Колорадо в зоне Панамского канала. Сохранение этой популяции может быть ключом к защите уникальных генетических сигнатур панамских крокодилов.

Исследование подчеркивает как устойчивость крокодилов к древним климатическим изменениям, так и их уязвимость перед антропогенным воздействием.

Исследование опубликовано в журнале Evolution.