Быстрая эволюция — секрет успеха древних крокодилов

Новое исследование под руководством Бристольского университета показало, что крокодилы когда-то процветали на суше и в океанах благодаря быстрой эволюции.

Современные крокодилы — хищники, обитающие в реках, озёрах и болотах. Однако исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, демонстрирует, что древние крокодилы были гораздо разнообразнее из-за быстрых темпов эволюции.

Во времена динозавров некоторые крокодилы освоили моря, приобретя дельфиноподобные адаптации, а другие жили на суше и были быстро бегающими растительноядными животными.

Методы и результаты исследования

Учёные изучили более 200 черепов и челюстей, включая окаменелости, охватывающие всю 230-миллионную историю крокодилов и их вымерших родственников. Они проанализировали изменение формы и скорость эволюции разных групп.

Ключевые выводы:

• Некоторые вымершие группы, такие как дельфиноподобные талаттозухии и мелкие наземные нотозухии, эволюционировали очень быстро на протяжении миллионов лет.
• Их черепа и челюсти сильно менялись по мере освоения экологических ниш, которые сегодня занимают другие группы, особенно млекопитающие.
• Современные крокодилы, аллигаторы и гавиалы (единственные ныне живущие крокодилы) оказались более консервативными. Они эволюционировали стабильно последние 80 миллионов лет, но нет доказательств замедления их эволюции — они не являются «живыми ископаемыми», как считалось ранее.

Комментарии исследователей

Ведущий автор, доктор Том Стаббс: «Крокодилы и их предки — невероятная группа для понимания взлётов и падений биоразнообразия. Сегодня существует всего 26 видов, в основном похожих друг на друга. Однако есть сотни ископаемых видов с поразительным разнообразием, особенно в строении их челюстного аппарата».

Доктор Стефани Пирс: «Древние крокодилы демонстрировали головокружительное разнообразие форм. Они были приспособлены к бегу по суше, плаванию, ловле рыбы и даже пережёвыванию растений. Наше исследование показывает, что эти разные способы жизни эволюционировали невероятно быстро».

Профессор Майкл Бентон: «Неясно, почему современные крокодилы так ограничены в адаптациях. Возможно, они процветали только тогда, когда климат на Земле был теплее, чем сегодня».