Темпы эволюции

Темпы эволюции — это скорость, с которой протекает эволюционный процесс. Её можно оценивать двумя основными способами:

1. По скорости изменения конкретных признаков (органов, структур) у представителей определённой группы организмов в ряду поколений. В этом случае темп измеряется изменением средних характеристик признака за единицу времени. За стандартную единицу принят один дарвин — изменение среднего значения признака на 1% за 1000 лет.
2. По скорости видообразования и появления новых таксонов — то есть по частоте возникновения новых видов, родов, семейств и других систематических групп. Здесь темп можно выразить:
   • числом поколений, необходимых для возникновения новой формы;
   • числом лет (обычно миллионов лет);
   • количеством новых таксономических групп, появившихся за определённый промежуток времени.

Важно понимать, что для эволюции большее значение имеет не абсолютное астрономическое время, а именно число поколений, так как естественный отбор действует в каждом поколении.

Темпы эволюции могут чрезвычайно сильно различаться у разных групп организмов (см. Брадителия, Горотелия, Тахителия).

Современный контекст

С 1960–1970‑х годов для изучения темпов эволюции широко применяются биохимические и молекулярно-генетические методы. Они основаны на сравнении:

• наборов аминокислот в консервативных белках (например, цитохромах, гемоглобинах);
• нуклеотидных последовательностей ДНК или РНК.

Сравнение этих данных у современных организмов позволяет оценить степень их биохимической дивергенции и, используя концепцию «молекулярных часов», датировать время расхождения эволюционных линий. Эти методы показали, что скорость молекулярной эволюции для определённых генов может быть относительно постоянной, но в целом темпы эволюции на молекулярном и морфологическом уровнях часто не совпадают.