Дикие кошки и пожары влияют на дикую природу острова в Топ-Энде
Численность местных животных сокращается на острове Мелвилл, втором по величине острове Австралии. Сильнее всего пострадали щеткохвостые кроличьи крысы, черноногие древесные крысы и северные сумчатые барсуки (бандикуты).
«Медицинский осмотр» местных животных на острове Мелвилл, расположенном в 80 км к северу от Дарвина, включал обследования почти на 100 участках и сравнение результатов с данными 15-летней давности. Результаты показывают, что наибольшее влияние на популяции диких животных оказывают дикие кошки и пожары.
Обследование проводилось в сотрудничестве Мельбурнского университета, Университета Чарльза Дарвина и Совета по землям Тиви.
Эколог Хью Дэвис из Мельбурнского университета работал с рейнджерами земель Тиви над последними обследованиями.
«В целом мы поймали примерно на 40% меньше животных, чем в 2002 году. То есть на каждые десять животных, пойманных в прошлый раз, в этот раз мы поймали только шесть», — объяснил Дэвис.
«Результат для щеткохвостых кроличьих крыс был хуже. Мы поймали лишь около трети от прежнего числа и обнаружили их только на половине участков. Бандикуты также показали значительное сокращение».
«Мы также обнаружили, что двумя факторами, наиболее сильно коррелирующими с обнаружением млекопитающих на территории, являются густой кустарниковый ярус и отсутствие кошек», — сказал Дэвис.
Рейнджер земель Тиви Вилли Риоли, работавший с Дэвисом, отметил: «Результат, показывающий меньшее количество местных животных, неутешителен, и мы видим больше кошек, чем раньше».
«Но мы стараемся сделать всё возможное, чтобы спасти дикую природу. Управление пожарами играет большую роль — выжигание в конце сезона может нанести большой ущерб. Мы стараемся проводить выжигание рано. Это делает пожары мозаичными и оставляет больше среды обитания для местной фауны, больше пищи и больше укрытий от кошек».
«Мы обнаружили гораздо больше животных в местах с густой растительностью и гораздо больше кошек на открытой местности».
«Мы сжигали территорию тысячи лет, но теперь нам приходится думать о кошках, которые бродят повсюду. Кошки — серьёзная проблема на островах Тиви и по всей Австралии», — сказал Риоли. Его финальное послание: «Пожалуйста, стерилизуйте своих кошек».
Исследователь дикой природы из Университета Чарльза Дарвина доктор Бретт Мерфи считает, что происходящее с щеткохвостыми кроличьими крысами и бандикутами на Мелвилле вызывает тревогу.
«Эти виды — красный флаг. В других районах северной Австралии щеткохвостые кроличьи крысы и бандикуты были первыми млекопитающими, которые исчезли, но не последними».
«Мы надеялись, что острова Тиви станут убежищем для многих видов животных, исчезнувших с материка, но, к сожалению, это не так».
Учёный правительства Северной территории доктор Грэм Гиллеспи сосредоточен на том, что можно сделать.
«Мы ещё не знаем, что вносит больший вклад в широкомасштабное сокращение численности млекопитающих, которое мы наблюдаем в Австралии, — кошки или потеря среды обитания».
«Пока мы не найдём эффективные способы крупномасштабного сокращения численности кошек, наша лучшая надежда — поддерживать хорошую растительность в ландшафте, используя прохладные ранние палы и избегая перевыпаса».
Исследование опубликовано в научном журнале Diversity and Distributions.