Бродячие кошки нападают на слишком крупную добычу

Исследователи из Университета Мердока выяснили, что даже небольшие бездомные и одичавшие кошки нападают на крупную и трудную для поимки добычу. Это создаёт риск для популяций местной дикой природы.

Одичавшие кошки — одна из крупнейших экологических проблем Австралии. С ними связывают вымирание как минимум 22 видов млекопитающих, а более 100 других аборигенных видов находятся под угрозой из-за них.

Профессор Триш Флеминг, биолог дикой природы и директор Центра наземных экосистем, подверженных влиянию климата, в Институте Гарри Батлера, возглавляет исследование этой угрозы.

Вместе с доктором Хизер Кроуфорд и профессором Майком Калвером она изучает влияние одичавших и бездомных кошек на исчезающие популяции австралийской фауны.

«Мы собрали образцы 568 одичавших и бездомных кошек, которые были усыплены как угроза для местной дикой природы или как нежелательные животные, и определили, что они ели последними».

Вскрытие показало, что эти кошки съели как минимум 23 вида рептилий, включая варанов, драконов, сцинков, гекконов, змей и слепозмеек. Шесть кошек в исследовании съели ядовитых змей.

Команда обнаружила, что даже молодые и мелкие кошки были активными охотниками. Многие нападали на крупные виды добычи, а некоторые из самых молодых справлялись с потенциально «опасной» добычей, которая могла оказать сопротивление.

«В рационе кошек также присутствовали местные млекопитающие, включая детёнышей скальных валлаби, квэнд и поссумов. Птицы тоже были частой добычей — идентифицировано как минимум семь видов попугаев, многие из которых являются крупными наземными фуражирами, например, австралийский кольчатый попугай».

«Кошки — оппортунистические хищники-генералисты, потребляющие широкий спектр добычи. Их способность справляться с более крупной добычей растёт по мере взросления, увеличивается сила укуса и улучшаются охотничьи навыки», — сказала профессор Флеминг.

«Мы выяснили, что крупные самцы представляют наибольший риск, так как их большая масса тела и сила укуса позволяют им справляться с более широким спектром добычи. Но лучшим предиктором размера добычи был возраст кошки: самые старые кошки брали самую крупную добычу», — добавила она.

«В исследование вошли 155 кошек в возрасте 4–12 месяцев. Одна съела высокоядную западную коричневую змею, три — варанов, шесть — попугаев, пять — чёрных крыс и три — кузу (щёткохвостых поссумов). Такая опасная добыча требует значительного мастерства для поимки и обезвреживания без травм для кошки, поэтому её потребление показывает, как быстро кошки становятся опытными охотниками после отлучения от матери».

Профессор Флеминг надеется, что исследование поможет сформировать ответ Австралии на воздействие одичавших кошек на биоразнообразие и местную фауну.

«Понимание того, что влияет на рацион одичавших кошек, — лишь один из первых шагов к обеспечению долгосрочного выживания сотен местных видов, которым угрожают эти интродуцированные хищники.

Хотя нет сомнений, что другие факторы, такие как расчистка местообитаний и другие интродуцированные виды-вредители и хищники, угрожают австралийской фауне, очевидно, что хищничество одичавших кошек оказало наиболее быстрое, драматичное и очевидное влияние на выживание видов».