Ранние косатки питались рыбой, а не другими морскими млекопитающими

Исследование, опубликованное 7 марта в Current Biology, может содержать ключевые подсказки к истории косаток.

В 2020 году на греческом острове Родос были обнаружены останки древнего дельфина, неизвестного науке, что стало первым чётким ископаемым свидетельством происхождения малой, или чёрной, косатки. Гайслер, Бьянуччи и другие коллеги из Пизанского университета назвали вид Rododelphis stamatiadisi — в честь острова, где была найдена окаменелость, и палеонтолога, совершившего открытие (Полихрониса Стаматиадиса). Исходя из слоя земли, содержавшего Rododelphis, оценивается, что дельфин жил 1.5 миллиона лет назад, в эпоху плейстоцена.

Для лучшего понимания Rododelphis исследователи сравнили его анатомию с современными малыми косатками и косатками, а также с Orcinus citoniensis — единственным известным ископаемым родственником косатки. Исходя из ширины черепа, Rododelphis был примерно того же размера, что и современные малые косатки: около 4 метров в длину и весом примерно 545 кг. Неожиданно рядом с окаменелостью были обнаружены остатки его последней трапезы: рыбьи кости.

Подобно современным косаткам, Orcinus имел очень мощные челюстные мышцы и острые сцепленные зубы. Однако эти зубы были меньше, чем у современных косаток, и их было больше. Интересно, что зубы как Orcinus, так и Rododelphis не имели грубых царапин и сколов, обычно вызываемых поеданием добычи с конечностями, например, млекопитающих. Вместо этого на их зубах были мелкие царапины и незначительные сколы, что указывает на то, что оба вида питались рыбой.

Результаты исследования также противоречат популярной теории о том, что крупные киты, включая синего кита, эволюционировали до гигантских размеров, чтобы избежать хищничества. Хотя первые гигантские киты появились 3.6 миллиона лет назад, находки Гайслера и Бьянуччи предполагают, что древние дельфины начали охотиться на других морских млекопитающих, включая китов, значительно позже. Исследователи полагают, что такое поведение появилось у косаток в течение последних трёх миллионов лет, а малые косатки адаптировали его в течение последних 1.5 миллионов лет.

«Диверсификация семейства океанических дельфинов произошла в течение последних пяти миллионов лет, но ископаемые свидетельства эпохи плейстоцена чрезвычайно редки», — сказал Гайслер, эксперт по эволюции морских млекопитающих. — «С Rododelphis мы начинаем заполнять этот пробел и лучше понимать повторяющуюся эволюцию пищевых адаптаций у океанических дельфинов — другими словами, как и косатки, и малые косатки независимо эволюционировали схожую анатомию черепа и поведение, связанное с питанием другими морскими млекопитающими».

Хотя находки предоставляют первые ископаемые данные для определения времени начала этих пищевых адаптаций, для дальнейшего сужения временных рамок потребуется больше окаменелостей и дополнительных исследований. В связи с этим исследователи призывают к будущим изысканиям в таких областях, как Греция и Италия — одних из немногих регионов, где плейстоценовые морские отложения обширно обнажены.