Учёные обнаружили загадочных косаток у мыса Горн, Чили

В январе 2019 года международная команда учёных у южной оконечности Чили впервые вживую увидела то, что может оказаться новым видом косатки. Косатка типа D была известна ранее только по выброшенным на берег в 1955 году особям, рассказам рыбаков и туристическим фотографиям.

Собранные генетические образцы помогут определить, является ли это животное с совершенно другим рисунком окраса и формой тела новым для науки.

«Мы очень взволнованы предстоящими генетическими анализами. Косатка типа D может быть крупнейшим неописанным животным, оставшимся на планете, и явным указанием на то, как мало мы знаем о жизни в наших океанах», — сказал Боб Питман, исследователь из Научного центра рыболовства NOAA в Ла-Хойе, Калифорния.

Встреча команды с отличительными косатками произошла после более чем недели ожидания у мыса Горн. Здесь учёные собрали три биопсийных образца кожи с помощью арбалета у группы косаток типа D.

В лабораторию

Расшифровка секретов этих уникальных косаток переместилась из бурного Южного океана в лабораторию, где учёные NOAA проанализируют ДНК из образцов кожи. «Эти образцы — ключ к определению, представляет ли эта форма косатки отдельный вид», — сказал Питман.

Первые записи о необычных косатках появились в 1955 году, когда 17 животных выбросились на берег в Парапарауму, Новая Зеландия. По сравнению с другими косатками у них были более округлые головы, более узкий и заострённый спинной плавник и крошечное белое пятно за глазом.

В 2005 году французский учёный показал Питману фотографии странных косаток, воровавших рыбу с коммерческих снастей у острова Крозе в южной части Индийского океана. У них были такие же крошечные пятна за глазами и выпуклые головы. Это указывало, что родственники выбросившихся на берег китов могут быть широко распространены.

Новые наблюдения

Среди десятков тысяч собранных изображений косаток в водах Антарктики было обнаружено шесть дополнительных встреч с уникальными китами. В 2010 году Питман и коллеги опубликовали статью в журнале Polar Biology, описывая косатку типа D. Наблюдения указывали на распространение вокруг всего континента Антарктида, но в пределах субантарктических вод. Авторы предложили название «субантарктическая косатка».

Также стало очевидно, что это животное обитает в открытых водах, в одних из самых негостеприимных широт на планете: «Ревущих сороковых» и «Неистовых пятидесятых».

Чилийские рыбаки жаловались на косаток, снимающих ценного клыкача с их снастей в 60–80 милях к югу от мыса Горн. Судя по фотографиям, большинство косаток-«воришек» были «обычными», но среди изображений были и группы типа D. Рыбаки сообщали, что типы не смешиваются.

Истории становятся реальностью

В январе 2019 года, при поддержке анонимного донора и в сотрудничестве с Centro de Conservación Cetácea, Чили, Питман собрал экспедицию международных экспертов. Они отправились на исследовательском судне Australis на поиски неуловимой косатки типа D.

После восьми дней ожидания у мыса Горн команде наконец улыбнулась удача. Они нашли животных, которых Питман искал 14 лет.

Australis провёл три часа среди группы из примерно 30 китов. Когда эксперт по вокализации косаток Ребекка Уэллард буксировала за лодкой гидрофон, киты сразу подплыли, чтобы исследовать его. С помощью камер на гидрофоне были получены подводные изображения, показывающие уникальный рисунок окраса и форму тела.

В ближайшие месяцы анализ образцов ДНК должен окончательно показать, насколько косатка типа D отличается от других косаток.