Коллемболы: Малоизвестные фантастические твари, живущие повсюду на Земле

Почти на каждом клочке суши Земли — от склонов Эвереста до Антарктиды и пещер на глубине почти 2000 метров — обитают крошечные существа, которые формировали здоровье нашей планеты сотни миллионов лет.

Это коллемболы, или ногохвостки — древняя группа беспозвоночных, эволюционировавшая вместе со мхами и лишайниками более 400 миллионов лет назад.

Что такое коллемболы?

Первое письменное упоминание, вероятно, принадлежит Аристотелю (350 г. до н.э.). Научное описание дал Карл Линней в 1758 году.

Они похожи на насекомых, но отличаются внутренними ротовыми частями, менее выраженными сегментами тела, отсутствием крыльев и настоящего метаморфоза. Их размер — от менее миллиметра до рекордных 17 мм.

Самые крупные и яркие окрашены в кричащий красный, ярко-фиолетовый, флуоресцентный желтый и другие цвета, напоминая фантастических тварей. Их тело покрыто бугорками и волосками.

Название "ногохвостки" (springtails) происходит от органа "furcula" — пружинистого отростка на брюшке, позволяющего совершать прыжки, чтобы спасаться от хищников.

Научное название класса Collembola происходит от другого уникального органа — "collophore", который помогает поглощать влагу из среды. Это позволяет им жить в самых засушливых местах, включая горячие и холодные пустыни.

Хранители экосистем Земли

Коллемболы тысячами обитают во всех средах: лесах, мангровых зарослях, пещерах, пустынях, лугах, в почве, лесной подстилке, мхах, гниющей древесине, на поверхности прудов и даже в домашнем компосте.

Они критически важны для регуляции популяций бактерий и грибов, переработки органического вещества и служат пищей для других животных. Это делает их жизненно важными для здоровья почти всех экосистем Земли. Они обитают на всех континентах, включая Антарктиду.

Их эволюционный успех позволяет использовать их как индикаторов нарушения баланса экосистем — "канареек в подлеске".

Крупнейшие коллемболы

Коллемболы, живущие в гниющей древесине, достигают рекордных 17 мм и называются "гигантскими". У них часто отсутствует прыгательный орган (furcula), так как в этой среде некуда прыгать.

Недавнее исследование, опубликованное в Zoological Journal of the Linnean Society (крупнейшее на сегодня), основано на 25-летних сборах по всему миру. Оно предлагает серьёзные изменения в систематике надсемейства Neanuroidea, к которому относятся гигантские коллемболы.

Исследование упраздняет одно подсемейство ("Uchidanurinae"), сформированное конвергентной эволюцией, и создаёт два новых. Также пересматривается положение почти 200 родов внутри Neanuroidea.

Показано, что это надсемейство пережило мел-палеогеновое вымирание (~66 млн лет назад), уничтожившее динозавров. Также выявлен чёткий раздел между группами северного и южного полушарий. Новые подсемейства доминируют в лесах южного полушария — это реликты Гондваны, бывшие в прошлом гораздо многочисленнее.

Риск "тихого" массового вымирания

Гигантские коллемболы, живущие в гниющей древесине, находятся под критической угрозой из-за потепления и иссушения климата в Австралии и Новой Зеландии.

По мере исчезновения древних лесов мы теряем невероятные виды беспозвоночных — многие ещё до того, как получат научное название. Это "тихое" массовое вымирание, угрожающее фантастическому разнообразию жизни на Земле.