Коала: Когда быть медленным — умно

Коала цеплялась за старый сухой ствол, оказавшись в ловушке в реке Муррей на границе Нового Южного Уэльса и Виктории. Группа студентов из Университета Ла Троб заметила её бедственное положение, проплывая мимо на каноэ.

Коала могла бы доплыть до берега, если бы захотела — он был достаточно близко. Коалы — способные, хоть и не самые элегантные пловцы. Однако, если предлагают лодку, они охотно принимают более комфортный способ передвижения. Известны случаи, когда они забирались на проплывающие каноэ, чтобы бесплатно добраться до другого берега.

Эта коала выбрала лёгкий путь. Когда каноэ коснулось дерева, она сразу же забралась на борт. Студенты медленно развернули лодку, и как только её нос коснулся берега, коала спрыгнула и ушла в лес.

Видео неоспоримо милое. Но что думала — как думала — коала в этой ситуации? Если вам когда-либо приходилось спасать питомца из трудного места, вы знаете, что они редко проявляют понимание, что ваши действия могут помочь, не говоря уже о сотрудничестве. А эта коала, казалось, сделала и то, и другое.

Планирование наперёд

Профессор психологии Майк Корбаллис, изучающий способность животных к «мысленным путешествиям во времени», прокомментировал: «Пример с коалой, возможно, включает решение проблем, а также элемент мышления о будущем». Коала хотела перебраться на другое дерево, но, похоже, не хотела намокать. Она увидела средство для достижения цели (проплывающее каноэ) и предвосхитила возможность, что каноэ подойдёт достаточно близко, чтобы его можно было использовать как мост. Оказавшись на борту, она предвидела, что лодка приблизится к берегу, чтобы можно было спрыгнуть.

Частота, с которой коалы обращаются к людям за помощью, позволяет предположить, что они в какой-то мере осознают, что люди могут решить проблемы, которые они не в состоянии решить сами. Помимо домашних животных, очень немногие дикие животные, кажется, осознают потенциальную полезность человека. И те, кто это понимает, как правило, умны — некоторые птицы, дельфины, косатки и другие приматы. Но никто никогда не утверждал, что коалы умны. Скорее наоборот. Их широко считают довольно глупыми.

«Я уверен, что мы недооцениваем когнитивные способности животных, отчасти потому, что нам нужно верить в превосходство человека, а отчасти потому, что у нас есть язык», — говорит Майк. Но отсутствие языка у животных не означает отсутствия умственных способностей.

Простой, медленный и глупый?

«Сумчатые заметно менее разумны, чем плацентарные млекопитающие, отчасти из-за более простого строения мозга», — гласит Британская энциклопедия. Это широко распространённое мнение. Коал, как и панд, считают милыми, но глупыми — обречёнными на вымирание эволюционными неудачниками. Их описывают как медлительных, глупых и неспособных к изменениям. Если бы все эти убеждения были правдой, было бы чудом, если бы они ещё не вымерли.

Мозг сумчатых

Мозг сумчатых действительно отличается от мозга плацентарных млекопитающих (эутериев). Во-первых, у него отсутствует мозолистое тело — мощный пучок волокон, соединяющий левое и правое полушария. Но у мозга есть не один способ выполнять одну и ту же функцию. То, чего сумчатым не хватает в мозолистом теле, они компенсируют передней комиссурой — аналогичной информационной магистралью, соединяющей полушария.

Мозг сумчатых также является гладким (лишённым извилин). У млекопитающих есть «второй» мозг — неокортекс, который накладывается на старые структуры, регулирующие движение, сенсорные сигналы, функции организма, инстинкты. Неокортексу приписывают многие интеллектуальные способности.

Доцент Вера Вайсбекер, эволюционный биолог из Университета Флиндерс, — мировой эксперт по мозгу сумчатых. Она и её коллеги исследовали размеры и формы мозга австралийских сумчатых, создавая эндокасты (слепки внутренней полости черепа) как живых, так и вымерших видов.

Оказывается:

• Кривые, сравнивающие размер мозга и тела у сотен видов сумчатых и эутериев, имеют практически одинаковый наклон. В среднем у сумчатого мозга такой же размер, как у плацентарного млекопитающего того же размера тела.

• Приматы и китообразные как группа действительно имеют более крупный мозг для своего размера. Среди сумчатых есть один вид, который явно ниже среднего — виргинский опоссум (единственный сумчатый, обитающий в Северном полушарии). Это, вероятно, и породило у северных исследователей стереотип о «глупости» всех сумчатых.

• Коала (Phascolarctos) на графике находится прямо на средней линии — совершенно средний размер мозга для сумчатого такого размера и для плацентарного млекопитающего такого размера. Она не входит ни в верхние 10%, ни в нижние 10% среди млекопитающих.

Опровержение мифа о «незаполненном» черепе:

Распространено мнение, что мозг коалы заполняет лишь 60% черепной коробки. Однако ранние исследования использовали законсервированные мозги, которые со временем усыхают. Кроме того, живые мозги сильно насыщены кровью. Эти факторы привели к ошибочному выводу. Более позднее исследование с использованием магнитно-резонансной томографии живых коал показало, что их мозг заполняет 80–90% черепа — так же, как у людей и других млекопитающих.

Переосмысление интеллекта коал

Даже если бы мозг коал был меньше, это не обязательно означало бы, что они глупы. Размер мозга — слишком «зашумлённый» показатель, чтобы точно предсказать когнитивные способности. Он плохо отражает инфраструктуру мозга: плотность клеток, связи. Размер человеческого мозга также не коррелирует с интеллектом.

Некоторые птицы способны на сложное решение проблем, использование орудий и язык, соперничая с приматами, хотя их мозг меньше, глаже и не имеет неокортекса. Дело не обязательно в том, сколько у тебя есть, а в том, как ты это используешь.

Человек склонен считать животных умными, когда они делают выбор, который сделали бы мы. Но «интеллект» — это способность принимать выгодные решения в изменчивом мире, решать проблемы, адаптироваться поведенчески. Некоторым видам это выгодно. Другие (как многие акулы или крокодилы) успешно выживают миллионы лет, почти не меняясь. Быть умным — не всегда лучшая стратегия.

Возможно, вместо того чтобы ранжировать животных по шкале, на вершине которой всегда находимся мы, стоит оценивать их по их собственным заслугам и способностям — с точки зрения того, как они живут и что делает их успешными в их образе жизни.

Притягательность для человека

Коалы, как и большинство диких животных, обычно избегают близости к человеку. Но в редких случаях они терпят или даже ищут человеческого общества. Часто это молодые особи, проявляющие любопытство. Во многих случаях коала чего-то хочет — воды, бесплатного проезда или безопасности.

Их обращение за помощью по-особенному привлекательно для людей. Их направленные вперёд глаза, округлая морда и внимательное выражение явно запускают у людей шаблон распознавания лица, на который мы запрограммированы реагировать и считывать социальные сигналы. Кроме того, их склонность поднимать лапы к спасителям, находясь на земле, — жест древесного животного. Как приматы, мы разделяем этот инстинктивный ответ: мы носим своих детёнышей, как обитатели деревьев. Возможно, когда коалы тянутся к людям, они ищут спасения, самого высокого объекта, на который можно взобраться. А когда мы видим, как они поднимают лапы, мы реагируем, поднимая их. Где они видят дерево, мы видим младенца, просящего о помощи.

Сладкие сны

Коалы спят до 80% времени, как кошки и собаки, потому что у них есть всё необходимое: еда, укрытие и безопасность. Животные, которые бодрствуют постоянно, делают это потому, что у них нет выбора: им нужно постоянно двигаться в поисках пищи, мигрировать или поддерживать постоянную бдительность против хищников.

Коалы, далёкие от какой-либо эволюционной ловушки, были освобождены своим уникальным рационом от тревог и проблем, которые беспокоят многие другие виды. Найдя подходящую территорию, им не нужно искать пищу — достаточно протянуть лапу и сорвать её с дерева перед собой. У них мало древесных хищников, а лучшая защита от охотников на земле — оставаться неподвижными и незаметными, даже во сне. Их социальная система требует минимального взаимодействия.

В целом, это кажется довольно хорошей жизнью.