Коалы лазают как приматы, а на земле двигаются как сумчатые

Приматы распространены по всему миру, но не добрались до Австралии. Их нишу на деревьях заняли сумчатые, в частности коалы (Phascolarctos cinereus). У них по два «больших пальца» на лапах, они редко спускаются на землю и чувствуют себя на высоте так же уверенно, как обезьяны. Учёные из Университета Саншайн-Кост (Австралия) решили проверить, используют ли коалы те же стратегии движения, что и приматы.

Исследователи снимали перемещения коал в зоопарке Квинсленда в 3D. Активнее всего животные были во время кормления, а на земле находиться не любили, сразу стремясь забраться на ближайшее дерево или даже штатив камеры.

После месяцев кропотливой обработки записей учёные проанализировали 198 шагов коал (47 на земле, 62 при подъёме/спуске по наклонной поверхности и 89 по узкой горизонтальной балке). Оказалось, что стратегия лазания коал очень похожа на приматовую, несмотря на их эволюционную отдалённость:

• Коалы всегда держат на ветке диагонально противоположные лапу и руку (правую руку и левую ногу или наоборот) для устойчивости.
• Они делают более длинные и медленные шаги, чтобы не потерять равновесие.
• «Эта специфическая модель походки, связанная с большей стабильностью, редко встречается за пределами приматов», — говорит Кристофер Клементе.
• Как и приматы, коалы сильно зависят от хватки рук и ног.
• Однако они не так быстры, как ловкие приматы: их максимальная скорость при лазании — 0.7 м/с (2.5 км/ч).

На земле же коалы двигаются как типичные сумчатые (например, кенгуру), синхронизируя толчки задних лап. Их максимальная скорость на ровной поверхности достигает 2.8 м/с (~10 км/ч), что в четыре раза быстрее, чем на деревьях.

Вывод: коалы демонстрируют конвергентную эволюцию — на земле они двигаются как сумчатые, а в кронах деревьев независимо выработали те же стратегии, что и приматы.

Учёные также были удивлены ловкостью коал: они наблюдали прыжки более 1 метра между ветками и перемещение вдоль ветки вниз головой, используя только передние конечности.

Клементе предупреждает, что коалы находятся под растущей угрозой из-за разрушения их среды обитания, и призывает делать городские территории более дружелюбными для них, улучшая связность между оставшимися деревьями.