Неокортекс

Неокортекс (от нео... и латинского cortex — кора, скорлупа), также называемый новой корой или неопаллиумом, — это основная и наиболее эволюционно молодая часть коры больших полушарий головного мозга. Он отвечает за высшие нервные функции: сложные формы поведения, сознательное мышление, речь, планирование и принятие решений.

Строение и эволюция

В процессе эволюции неокортекс впервые появляется у пресмыкающихся, где он представлен небольшим и просто устроенным образованием (так называемая боковая кора). Типичное сложное, многослойное строение неокортекс приобретает только у млекопитающих.

Ключевые особенности строения у млекопитающих:

Состоит из 6–7 чётко различимых слоёв нервных клеток.
Основные типы нейронов: пирамидные, звёздчатые и веретенообразные.
Подразделяется на доли: лобную, теменную, височную, затылочную и лимбическую (медиобазальную).
Доли, в свою очередь, делятся на области, подобласти и поля (поля Бродмана), которые различаются по клеточной архитектонике (строению) и связям с другими отделами мозга.

Связи и функциональная организация

Нейроны неокортекса образуют два основных типа связей:

Проекционные (вертикальные) волокна — связывают кору с глубинными структурами мозга (таламусом, базальными ганглиями) и спинным мозгом.
Ассоциативные (горизонтальные) волокна — соединяют между собой различные зоны самой коры. У высших млекопитающих и особенно у человека эти волокна собраны в мощные анатомические пучки (например, верхний продольный пучок, связывающий лобную и затылочную доли), что обеспечивает интеграцию информации и сложную координированную деятельность мозга.

В составе неокортекса выделяют:

Первичные сенсорные и моторные поля — получают информацию от органов чувств и инициируют движения.
Ассоциативную кору — наиболее сложно устроенную часть, которая анализирует и интегрирует информацию от разных сенсорных систем, формируя целостное восприятие и сложные поведенческие программы. Именно ассоциативная кора претерпела наибольшее увеличение в ходе эволюции, особенно у приматов и человека, в то время как относительный размер первичных сенсорных полей уменьшился.

Современный контекст

Современные исследования с помощью методов нейровизуализации (фМРТ, диффузионная тензорная томография) позволили детально картировать не только отдельные поля неокортекса, но и сложную архитектуру его связей — коннектом. Установлено, что многие высшие функции (например, речь, рабочая память) обеспечиваются не отдельными изолированными центрами, а распределёнными сетевыми ансамблями нейронов в разных областях неокортекса. Также активно изучается роль специфических типов интернейронов и глиальных клеток в модуляции работы неокортикальных сетей.