Почему мы так любим коал? Потому что они похожи на человеческих младенцев
Коала — любимый вид и прибыльный магнит для туризма. Однако, несмотря на популярность, прогнозируется, что коалы вымрут в Новом Южном Уэльсе в течение 30 лет.
Понимание отношений между коалами и людьми может помочь в спасении вида. Исследование изучило эту динамику, проследив представление коал в книгах по естественной истории, детских рассказах, открытках и туристических брошюрах.
Было обнаружено, что антропоморфизм — приписывание человеческих качеств животному — помог сместить восприятие коал от научного и экономического к более романтическому, эмоциональному взгляду. В частности, коалы разделяют физические характеристики с человеческими младенцами, что делает их нам еще более милыми.
Антропоморфизм может вызывать у людей положительные эмоции, что способствует действиям по сохранению вида. Однако в конечном счете угрозы для коал — результат политических решений, в которых чувства играют незначительную роль.
Видеть себя в коалах
Когда люди видят себя в других животных, это может порождать больше эмпатии и заботы о виде. А коала, с её качествами, похожими на человеческого младенца, легко поддается антропоморфизму.
Действительно, коалы демонстрируют неотению, когда взрослые особи сохраняют ювенильные физические черты. Было показано, что это вызывает положительные эмоциональные реакции у взрослых людей.
Эти черты включают:
- выступающий лоб с глазами, расположенными ниже центра головы
- округлые голова и тело
- мягкая эластичность поверхности тела
- вертикальная осанка.
Газетные статьи первой половины XX века часто инфантилизировали коал. Например, статья в Glen Innes Examiner называет коал «маленькими медвежатами», которые сидят «как младенцы на деревьях».
Коалы даже издают звук, похожий на плач, когда им больно или плохо, что добавляет им сходства с младенцами.
Научное любопытство
Коалы не всегда были милы постколониальным австралийцам.
Европейские поселенцы пытались понять животное, используя доступные на тот момент системы отсчета. Поэтому в самых ранних описаниях коалу называли обезьяной, ленивцем, лемуром и медведем.
В XIX и начале XX веков австралийцы воспринимали коалу преимущественно через отстраненную, научную призму. Создавались научные иллюстрации и картины, информация и изображения публиковались в изданиях по естественной истории и зоологии.
В то же время коала рассматривалась и как экономический ресурс. С начала 1800-х до 1920-х годов сотни тысяч, если не миллионы, коал были убиты ради меха.
В 1900-х годах зоологические изображения коал продолжали публиковаться в естественно-исторических трудах. Например, в книге Ле Суэфа и Баррелла The Wild Animals of Australasia (1926) говорилось: «Причудливая коала, или местный медведь, существо, которое, пожалуй, держит привязанность австралийцев больше, чем любое другое из их диких животных — факт, за который в значительной степени ответственны её невинное, детское выражение и спокойный, безобидный нрав».
Этот отрывок указывает на сдвиг в сторону более романтического взгляда на коал как на существ, подобных людям.
Роман с коалами
Две книги, опубликованные в 1918 году, способствовали росту общественной любви к коалам. The Magic Pudding Нормана Линдси представляла антропоморфного персонажа-коалу по имени Баньип Блюгам, носившего элегантные брюки, пиджак и бабочку. Snugglepot and Cuddlepie Мэй Гиббс также включала дружелюбных коал.
Эти книги достигли гораздо более широкой аудитории, чем естественно-исторические труды. Они помогли подогреть возмущение, когда в 1927 году в Квинсленде был объявлен открытый сезон охоты на коал.
Появление очень популярного персонажа-коалы Блинки Билла в 1933 году помогло дальше «очеловечить» вид.
Быстрое развитие фотографии в XX веке также помогло укрепить общественную привлекательность коал. Группы коал располагали для фото, которые затем воспроизводились на открытках, часто с подписью «Австралийский плюшевый мишка».
Зоолог Эллис Троутон в своей знаковой книге Furred Animals of Australia (1931) отметил особое место коал в национальном сознании: «Этот привлекательный и довольно беспомощный сирота, ставший всемирно известным в карикатурах и историях, держит привязанность соотечественников-австралийцев больше, чем любое другое животное их принятой страны».
Популярность коал влилась в зарождающуюся туристическую индустрию, стремящуюся создать национальную самобытность на глобальном туристическом рынке.
Сегодня изображение коал по-прежнему воспроизводится на кухонных полотенцах, футболках, открытках и других сувенирах. До COVID-19 экономическая ценность коал для австралийского туризма оценивалась до 3,2 млрд австралийских долларов в год.
В отличие от других местных видов, у коал теперь есть свои собственные «больницы» в трех штатах. На момент написания статьи краудфандинговая кампания для Port Macquarie Koala Hospital, созданная после летних лесных пожаров 2019-2020 годов, собрала почти 8 млн австралийских долларов.
И коалы привлекают гораздо больше государственного финансирования, чем большинство видов. Например, исследование прошлого года показало, что финансирование сохранения коал намного превышает финансирование для волосатого вомбата. Вомбат занесен в список находящихся под угрозой исчезновения, в то время как коала вызывает меньшую озабоченность — она занесена в список уязвимых в некоторых частях Австралии.
Спасение того, что мы любим
Антропоморфизм может быть мощным способом вызвать озабоченность и действия по защите вида. Однако его эффективность имеет пределы.
Несмотря на всю свою популярность, коалам грозит вымирание в Новом Южном Уэльсе в течение 30 лет. Оценки дикой национальной популяции коал варьируются от 140 000 до 600 000.
Может показаться невероятным, что такое любимое животное может оказаться на грани исчезновения. Но дальнейшее выживание коал зависит от политических решений, в которых эмоции и общественные настроения так часто перевешиваются экономикой и корыстными интересами.
Австралийцы явно глубоко заботятся о своих коалах. Но это чувство должно превратиться в коллективное политическое давление, если вид должен выжить.