Размер клюва помогает болотным воробьям охлаждаться в жару

Клюв птиц служит не только для добычи пищи, но и играет важную роль в терморегуляции, действуя как радиатор для отвода избыточного тепла. Ученые из Смитсоновского центра перелетных птиц обнаружили, что высокие летние температуры сильно повлияли на размер клюва у некоторых видов, особенно у воробьев, обитающих в соленых болотах. Результаты опубликованы в журнале Ecography 20 июля.

Исследователи изучили пять видов воробьев, населяющих соленые болота на восточном, западном и южном побережьях Северной Америки. Основное различие между этими схожими по структуре болотами — летние температуры. Команда измерила 1380 экземпляров, относящихся к 10 видам и подвидам приливных болотных воробьев, и обнаружила, что вариация размера клюва тесно связана с максимальными летними температурами в местах их гнездования: чем выше средняя летняя температура, тем крупнее клюв.

При высоких температурах птицы направляют кровь в ткани клюва, и тепло тела рассеивается в воздухе. Поскольку больший клюв имеет большую площадь поверхности, он служит более эффективным органом терморегуляции в жарких условиях. В среднем клювы воробьев в болотах с высокими летними температурами оказались до 90% крупнее, чем у тех же видов в более прохладных болотах.

«Клюв птицы может функционировать так же, как ласты тюленя, уши кролика или сережки индейки, позволяя животным сбрасывать тепло, — говорит Расс Гринберг, ведущий автор исследования. — Возможность охлаждаться, не теряя при этом чрезмерно много влаги, особенно важна, поскольку эти птицы живут в условиях прямого солнца и с ограниченным доступом к пресной воде».

Новые данные представляют собой свежий пример правила Аллена, которое гласит, что у теплокровных видов из холодного климата, как правило, конечности или придатки короче, чем у аналогичных животных из теплого климата. Это подтверждает важность физиологических ограничений в эволюции морфологии позвоночных, даже в отношении птичьих клювов.

В настоящее время команда сотрудничает с физиологами из Университета Брока (Канада), используя тепловизионную съемку, чтобы детальнее изучить, как песочные воробьи, обитающие в дюнах и болотах Атлантического побережья, используют свои клювы для охлаждения.