Птицы снижают "счета за отопление" в холодном климате

Эволюция птичьих клювов связана с климатом, согласно последнему исследованию Мельбурнского университета (Австралия) и Университета Брока (Канада).

Изучив размеры клювов у разнообразных видов птиц по всему миру, исследователи обнаружили, что птицы с более крупными клювами, как правило, обитают в жаркой среде, в то время как у птиц в холодной среде эволюционировали более мелкие клювы.

Исследование под руководством доктора Мэтта Саймондса и доктора Гленна Таттерсолла показывает, что поддержание температуры тела в естественной среде могло сформировать эволюцию птичьих клювов.

Хотя размер и форма этих отличительных структур обычно объясняются их ролью в питании и привлечении партнёра, предыдущие исследования показывают, что клювы имеют третью, менее известную функцию — как органы теплообмена.

• Из исследований с тепловизором известно, что птицы, такие как туканы и гуси, могут терять большое количество тепла тела через клювы.
• В отличие от людей, они не потеют, но могут использовать клювы, чтобы снизить температуру тела при перегреве.

Учёные задались вопросом, имеет ли эта функция эволюционные последствия, и сравнили размеры клювов у целого ряда видов.

Было изучено 214 видов, включая туканов, африканских бородаток, австралийских попугаев, зябликов, канадских фазанов, пингвинов, чаек и крачек.

Результаты:

• У всех видов обнаружена сильная связь между длиной клюва и широтой, высотой над уровнем моря, а также температурой окружающей среды.
• Видам, которым приходится иметь дело с более низкими температурами, свойственны более мелкие клювы.

Это указывает на эволюционную связь между размером клювов птиц и их ролью в терморегуляции.

Хотя возможно, что крупные клювы эволюционировали, чтобы помогать сбрасывать избыток тепла и предотвращать перегрев в жарком климате, более вероятно, что холодные температуры накладывают ограничение на размер птичьих клювов.

"В холодной среде просто может быть слишком рискованно носить с собой большой радиатор тепловой энергии", — отмечают учёные.

Исследование подтверждает 133-летнюю экологическую теорию — правило Аллена, которое предсказывает, что придатки животных (конечности, уши, хвосты) в холодном климате меньше, чтобы минимизировать потерю тепла.

Это первое масштабное и строгое исследование такого рода, которое проверяет эту теорию и показывает, что птичьи клювы эволюционировали именно таким образом.