Повышение температуры моря угрожает выживанию молодых альбатросов

Экологи из Океанографического института Вудс-Хоул (США) и Национального центра научных исследований Франции (CNRS) изучали популяцию чернобровых альбатросов на острове Кергелен. С 1979 года там ежегодно наблюдают за 200 гнездящимися парами.

Размах крыльев этих птиц достигает 2,5 метров. Они гнездятся на субантарктических островах в течение летнего сезона Южного полушария, откладывая одно яйцо в октябре, которое вылупляется в декабре. Птенцы оперяются в конце марта, достигая размера взрослой особи.

Климат влияет на этот вид морских птиц сложным образом. В этом исследовании учёные разработали матричную модель популяции, учитывающую совокупное влияние климатических переменных и функциональных признаков, чтобы понять весь жизненный цикл и то, как рост популяции может быть затронут в условиях меняющегося климата. Функциональные признаки, такие как размер тела, сроки размножения и пищевое поведение, влияют на демографические показатели, такие как выживаемость и репродукция.

Исследователи обнаружили, что изменения температуры поверхности моря в конце зимы вызывают наибольшие колебания в скорости роста популяции, воздействуя на выживаемость молодняка в течение первого года жизни в море. Влияние климатических условий на морских птиц, как правило, происходит косвенно.

«Температура поверхности моря широко используется как индикатор доступности пищи для морских хищников, потому что более высокие температуры обычно приводят к снижению первичной продуктивности в морских экосистемах, что в конечном итоге уменьшает доступность добычи», — пояснила доктор Стефани Женуврье, эколог по морским птицам из Океанографического института Вудс-Хоул.

Она добавила: «Поскольку прогнозируется потепление наших океанов, меньше молодых альбатросов смогут выжить, и ожидается, что популяции будут сокращаться быстрее».

Среди функциональных признаков учёные обнаружили, что пищевое поведение в предгнездовой период оказывает основное влияние на скорость роста популяции. Для популяции особей, проводящих большую часть времени на воде с редкими взлётами и посадками (т.е. с низкой пищевой активностью), прогнозируется снижение скорости роста популяции до 5,3% в год.

Результаты показывают, что изменения численности и структуры популяции обусловлены совокупным воздействием климата в различные сезоны, множеством функциональных признаков и демографическими процессами на протяжении всего жизненного цикла чернобрового альбатроса. Исследование также раскрыло важную роль ювенильной фазы и зимнего сезона — двух малоизученных частей жизненного цикла этого мигрирующего вида.

«Альбатросы и другие морские птицы — это долгоживущие хищники, которые преодолевают огромные расстояния в поисках пищи в море и гнездятся на суше. Будучи ключевым индикатором здоровья экосистемы, изучение того, как морские птицы справляются с изменением климата, может помочь нам предсказать экологические последствия для всей морской пищевой сети», — заключил соавтор исследования доктор Кристоф Барбро из CNRS.