Болезнь в земле: как клещи, вызывающие чесотку, уничтожили популяцию тасманийских вомбатов

Более 80% австралийских млекопитающих не встречаются больше нигде в мире. Многие из этих уникальных животных находятся под угрозой.

Ключевые угрозы — инвазивные виды (например, кошки и лисы) и изменения среды обитания человеком (расчистка земель, изменение климата). Инвазивные патогены (паразиты, вирусы, бактерии, грибы) часто привлекают меньше внимания, но также представляют значительную угрозу.

Пример — саркоптоз (чесотка), паразитарное заболевание, поражающее млекопитающих по всему миру. В новом исследовании, опубликованном в журнале Biology Letters, сообщается о вспышке саркоптоза у голоносых вомбатов в центральной Тасмании, которая привела к сокращению популяции более чем на 80%.

Что такое саркоптоз и откуда он взялся?

Саркоптоз вызывается паразитическим клещом Sarcoptes scabiei, который зарывается в кожу. Эти клещи поражают многих млекопитающих, включая людей (в этом случае болезнь называется скабиес).

Распространение клещей по миру, вероятно, связано с европейским колониализмом. В Австралию они, вероятно, завозились многократно за последние 230 лет.

В южной Австралии саркоптоз — в основном проблема здоровья дикой природы. Он может быть смертельным для голоносых вомбатов, коал и квёнда (западных сумчатых барсуков). В тропической северной Австралии скабиес — значительная проблема здоровья человека.

Как чесотка распространяется среди одиночных вомбатов?

Вомбаты относительно одиночны и редко контактируют друг с другом. Тем не менее, клещи распространяются через «передачу через окружающую среду».

Вомбаты часто меняют норы, обычно оставаясь в одной от одного до девяти дней. Заражённый вомбат оставляет клещей в норе. Исследования показывают, что клещи могут выживать в прохладной влажной почве норы от 5 до 16 дней. Если за это время в нору зайдёт другой вомбат, клещи получат нового хозяина.

Ключевым фактором может быть соотношение вомбатов и нор

При изучении передачи патогенов часто предполагается зависимость от плотности популяции. Однако для патогенов, передающихся через среду, таких как S. scabiei, история иная.

Исследование показало, что отдельные вомбаты продолжали заражаться даже при снижении плотности популяции. Вероятно, количество нор на одного вомбата влияет на частоту встреч с клещами в окружающей среде.

Поскольку заражённые норы — вероятный источник инфекции, именно доступность нор может быть более важным фактором, определяющим, произойдёт ли сокращение популяции из-за саркоптоза.

Насколько серьёзна проблема саркоптоза?

Данное исследование — третий официально задокументированный случай сокращения популяции голоносых вомбатов из-за вспышки саркоптоза.

Означает ли это, что всем популяциям угрожает этот инвазивный патоген или даже вымирание? Похоже, что нет.

Чесотка, безусловно, причиняет вомбатам огромные страдания и является серьёзной проблемой. Однако сочетание факторов, таких как соотношение вомбатов и нор и условия окружающей среды, означает, что резкие сокращения популяций, по-видимому, происходят лишь иногда.

Другим выводом исследования стал потенциальный индикатор риска сокращения популяции: когда более 25% популяции показывают признаки болезни (на основе системных обследований), это может означать возможность сокращения.

Что можно сделать?

Помощь возможна для отдельных вомбатов и субпопуляций, но пока не в больших масштабах.

В юго-восточной Австралии множество организаций и волонтёров вносят важный вклад в благополучие вомбатов. Помощь оказывается преимущественно путём лечения отдельных особей, как содержащихся в неволе, так и диких.

Лечение свободноживущих вомбатов сопряжено с практическими сложностями. Для успеха решения должны приниматься на основе данных и при сотрудничестве всех заинтересованных сторон.

Сохраняются и проблемы, например, предвзятость подтверждения, из-за которой некоторые группы с благими намерениями лечат вомбатов дозами лекарств, многократно превышающими необходимые или рекомендуемые. Это может привести к непреднамеренным последствиям: токсичности для вомбата, попаданию фармацевтических препаратов в окружающую среду и развитию у клещей устойчивости к лекарствам.

Австралийское управление по пестицидам и ветеринарным препаратам (APVMA) принимает важные решения о выдаче разрешений на борьбу с чесоткой у вомбатов. Управлению необходимо тщательно оценивать доказательства и привлекать экспертов, когда это требуется.