Почему вымирание паразитов может стать проблемой для исчезающих вомбатов
Исследователи из Университета Мердока определили паразитов вомбатов, наиболее уязвимых к вымиранию, и предупредили, что их исчезновение может плохо сказаться на их критически исчезающем хозяине.
Профессор Эндрю Томпсон и его коллеги отмечают, что не все паразиты вредны для животных-хозяев: они могут модулировать болезни, регулировать размножение и положительно влиять на поведение.
Отношения между вомбатом и его паразитами сложны и не до конца изучены. Однако исследователи полагают, что большинство паразитов обычно живут в гармонии с хозяевами, если только определенные стрессоры не нарушают этот баланс.
"За последнее десятилетие численность вомбатов сокращалась, и за этот период мы смогли установить, что болезнь может играть свою роль. Мы определили паразита Trypanosema copemani как патогенного и способствующего сокращению популяции. В ходе этого 10-летнего процесса мы поняли, что отношения между вомбатом и этим паразитом изменились. Похоже, что некоторые стрессоры, такие как усиление хищничества или изменение диеты, заставили этого паразита вести себя иначе. Теперь ясно, что большинство паразитов не причиняют животным вреда. Они, кажется, существуют в неком балансе. Но когда этот баланс нарушается, возникают проблемы".
Профессор Томпсон подчеркивает, что исследователям необходимо лучше понимать паразитофауну диких животных, чтобы поддерживать хрупкий баланс, помогающий видам выживать.
Вомбаты, или щеткохвостые кенгуровые крысы, до европейской колонизации были распространены на 60% территории материковой Австралии. Теперь они сохранились только в трех диких популяциях на юго-западе Западной Австралии.
В ходе исследования ученые обнаружили у вомбатов 36 различных паразитов, включая виды клещей, блох и нематод. Из них 11 видов оказались под угрозой исчезновения во время сокращения популяции вомбатов и/или после их вымирания.
Исследователи разработали систему для оценки уязвимости каждого паразита к вымиранию. Наиболее угрожаемыми оказались специфичные для хозяина паразиты со сложными жизненными циклами, которые зависят от близости между хозяевами для передачи.
Значительной причиной потери паразитов, вероятно, являются действия по спасению хозяина, предпринимаемые специалистами по охране природы.
"Например, при разведении в неволе виды обрабатывают противопаразитарными препаратами, чтобы снизить угрозу заболеваний. Но когда животное возвращают в естественную среду, наивные особи сталкиваются с новыми паразитическими организмами, что приводит к плохим последствиям как для хозяина, так и для паразита. Для исчезающих видов, таких как вомбат, транслокация (переселение) — еще один важный инструмент сохранения, который, вероятно, ведет к потере паразитов. Хозяев часто переселяют в небольших количествах, а значит, с ними переносится лишь небольшая часть паразитофауны, и часто популяция паразита слишком мала, чтобы прижиться на новом месте. Это снова повлияет на крайне важный баланс между хозяевами и паразитами, поэтому мы должны внимательно изучить этот подход".
Планы управления популяциями таких видов, как черные носороги и иберийские рыси, уже предусматривают сохранение их паразитов, и аналогичные стратегии следует применять для вомбатов.
Статья об исследовании опубликована в журнале Trends in Parasitology.