Исчезновение высших хищников вызывает всплеск численности хищников среднего звена и коллапс экосистем

Катастрофическое сокращение популяций высших («вершинных») хищников, таких как волки, пумы, львы или акулы по всему миру, привело к огромному росту численности хищников среднего звена («мезохщников»), что вызывает серьёзные экономические и экологические потрясения.

Исследование, опубликованное в журнале Bioscience, показало, что в Северной Америке все крупные наземные хищники сокращались в течение последних 200 лет, в то время как ареалы 60% мезохщников расширились. Проблема носит глобальный, растущий и серьёзный характер.

Примеры последствий:

• В частях Африки к югу от Сахары популяции львов и леопардов были уничтожены, что вызвало всплеск численности следующего в цепи мезохщника — бабуина. В некоторых случаях дети теперь остаются дома, чтобы охранять семейные огороды от наглых стай бабуинов, разоряющих посевы.
• Устранение волков привело к резкому увеличению численности койотов, которые нападают на вилорогих антилоп и домашних овец. Попытки контролировать койотов обходятся в сотни миллионов долларов.
• Серьёзное сокращение численности акул из-за перелова привело в некоторых местах к взрывному росту популяций скатов, что, в свою очередь, вызвало крах промысла гребешков и экологические, и экономические потери.

Ключевые выводы исследования:

• Высшие хищники могут приносить пользу популяциям жертв, подавляя более мелких хищников. Игнорирование этого механизма спровоцировало коллапс целых экосистем.
• Каскадные негативные эффекты от роста популяций мезохщников задокументированы для птиц, морских черепах, ящериц, грызунов, сумчатых, кроликов, рыб, гребешков, насекомых и копытных.
• Экономическая стоимость контроля над мезохщниками может быть очень высокой, и иногда её можно было бы достичь эффективнее и дешевле, вернув в экосистему высших хищников.
• Человеческое вмешательство не может легко заменить роль высших хищников, отчасти потому, что постоянный страх перед хищничеством меняет не только численность, но и поведение мезохщников.
• Эффекты взрывного роста популяций мезохщников наблюдаются в океанах, реках, лесах и лугах по всему миру.
• Обратить вспять и предотвратить «эффект мезохщника» становится всё труднее и дороже по мере того, как высшие хищники мира продолжают двигаться к исчезновению.

«Мы только начинаем осознавать последствия потери наших высших хищников», — сказал профессор Уильям Риппл из Университета штата Орегон. Исследования в Йеллоустонском национальном парке задокументировали восстановление экосистемы после реинтродукции там волков.

Источник: Oregon State University