Выживание крупных хищников имеет далеко идущие последствия

Международная команда исследователей провела первую глобальную оценку взаимодействий хищников с использованием данных фотоловушек. Они установили, что в местах обитания крупных видов млекопитающих-хищников вероятность появления других, более мелких хищников снижается.

Это открытие важно, поскольку популяции крупных хищников сокращаются из-за потери среды обитания. Исчезновение крупных хищников запускает цепную реакцию, влияющую на более мелких хищников, виды-жертвы и даже сообщества растений и насекомых.

"Крупные хищники находятся под угрозой", — отметил Дэвид Миллер, доцент экологии популяций диких животных из Университета Пенсильвании. — "Мы смогли убедиться, что эта закономерность, связанная с видами крупных хищников, действует по всему миру".

Методология и ключевые выводы

• Исследователи проанализировали данные с фотоловушек за 108 087 дней наблюдений в 12 странах на пяти континентах.
• Была оценена локальная вероятность совместного появления для 768 пар видов из отряда хищных (Carnivora) — от ласки до белого медведя.
• Внутри отдельных районов исследования виды сосуществовали чаще, чем можно было ожидать случайно.
• Вероятность совместного появления была наибольшей для пар видов, имеющих общие экологические черты: сходный размер тела, суточную активность и рацион.
• Однако вероятность совместного появления снижалась, если в пару входил крупный хищник. Это указывает на то, что на локальные сообщества хищников глобально влияют как общие черты видов, так и "регуляция сверху" со стороны крупных хищников.

Экологические последствия исчезновения крупных хищников

По словам Миллера, исчезновение крупного вида хищника приводит к росту численности других, более мелких хищников, что увеличивает давление на их добычу и может привести к деградации растительных сообществ.

Пример из США: исчезновение волков и пум на востоке страны привело к:

• Неограниченному распространению койотов и рысей.
• Переизбытку оленей и чрезмерному объеданию ими лесов.
• Уменьшению численности лисиц из-за конкуренции с койотами.
• Росту популяции мышей, что влияет на распространение болезни Лайма, переносимой клещами, связанными с этими мышами.

Роль фотоловушек в исследовании

Как отметила ведущий исследователь Кортни Дэвис, фотоловушки произвели революцию в изучении хищников, позволив преодолеть трудности, связанные с их низкой плотностью и обширными территориями.

Исследование, опубликованное в Ecology Letters, фокусировалось на взаимодействии видов и факторах (размер тела, суточная активность, социальность), которые увеличивают или уменьшают вероятность их совместного появления на одной территории.