Исчезновение хищников в Северном полушарии вредит здоровью экосистем

Исследование, посвящённое исчезновению крупных хищников, особенно волков, в Северном полушарии, показывает, что современные популяции лосей, оленей и других крупных травоядных значительно превышают исторические уровни и нарушают работу экосистем.

Учёные из Университета штата Орегон, опубликовавшие работу сегодня, проанализировали 42 исследования за последние 50 лет.

Было обнаружено, что исчезновение главных хищников в лесных экосистемах привело к резкому росту популяций промысловых животных, что подавляет рост молодых деревьев и снижает биоразнообразие. Это также способствует обезлесению и уменьшает связывание углерода, что вызывает обеспокоенность в контексте изменения климата.

Плотность крупных травоядных млекопитающих была в шесть раз выше на территориях без волков по сравнению с территориями, где волки присутствуют. Комбинации хищников, например, волков и медведей, создают важный синергетический эффект для контроля численности крупных травоядных.

• Волки могут обеспечивать пищей медведей-падальщиков, поддерживая здоровую популяцию медведей.
• Медведи, в свою очередь, часто охотятся на молодых лосей, оленей или вапити. Например, в Йеллоустоне медведи убивают больше телят вапити, чем волки, койоты и пумы вместе взятые.

В Европе сосуществование волков с рысями также приводило к более низкой плотности оленей по сравнению с территориями, где были только волки.

Исследователи подчёркивают роль "экологии страха" — когда травоядные, чувствуя угрозу хищничества, меняют своё поведение, что также важно для экосистемы.

В новых условиях, например в Айдахо и Монтане, сотни волков уничтожаются для снижения конфликтов с фермерами и увеличения поголовья промысловых животных. Однако анализ показывает, что потенциальное благотворное влияние крупных хищников на экосистемы гораздо шире и значительнее, чем часто считается.

Исследование также приходит к выводу, что охота со стороны человека из-за своей ограниченной продолжительности и воздействия неэффективна для предотвращения чрезмерно высокой плотности крупных травоядных. Это отчасти происходит потому, что "охота со стороны человека часто не является функциональным эквивалентом хищничества со стороны крупных, широко мигрирующих плотоядных, таких как волки".

Учёные заключают, что сохранение или восстановление крупных хищников может быть важной природоохранной задачей для поддержания устойчивости лесных экосистем северных широт, особенно перед лицом быстрого изменения климата.

Исследование опубликовано в профессиональном журнале European Journal of Wildlife Research.