Хищничество ускоряет вымирание малых популяций

Исследование экологов из Университета Джорджии впервые экспериментально подтвердило, что хищничество может ускорять вымирание малых популяций. Работа, опубликованная в Journal of Animal Ecology, имеет важные последствия как для сохранения исчезающих видов, так и для борьбы с инвазивными.

Ключевой механизм:

• Малые популяции подвержены положительной зависимости от плотности: при снижении плотности снижается и скорость роста популяции.
• При сильной зависимости рост может стать отрицательным, что ведёт к вымиранию.
• До этого эксперимента не было доказательств, что такую зависимость может вызывать исключительно хищничество, а не другие факторы (например, трудности в поиске партнёра).

Эксперимент:

• Учёные создали 56 популяций ракообразных Daphnia magna разного размера.
• Этот вид был выбран из-за бесполого размножения и отсутствия социальной кооперации, что исключило другие механизмы снижения роста.
• В половину популяций ввели личинок хищных комаров Chaoborus trivittatus и Chaoborus punctipennis.

Результаты:

• Результаты подтвердили модели: низкая плотность популяции в сочетании с присутствием хищников приводила к наибольшему уровню вымирания.

Двойственное значение:

Как отметили авторы в журнале, открытие носит «двусторонний» характер:

• Для борьбы с инвазивными видами — это хорошая новость, так как хищники могут помочь в их искоренении.
• Для сохранения редких видов — это тревожный сигнал, требующий более пристального внимания к роли хищников в судьбе малых популяций.