Воздействие хищников может помочь уязвимым видам выжить в дикой природе

Эксперимент, сравнивающий поведение и выживаемость билби (сумчатых барсуков) в условиях присутствия одичавших кошек, показал, что предварительный контакт с хищниками повышает шансы на выживание.

Исследование экологов из UNSW, опубликованное в Journal of Applied Ecology, впервые экспериментально проверило, как влияет предшествующий опыт с хищниками на судьбу животных, выпущенных в среду, где хищники присутствуют.

Ход эксперимента:

• Исследование проводилось в заповеднике Arid Recovery Reserve (123 км²) в Южной Австралии.
• Сравнивались две группы билби: одна жила в вольере с пятью одичавшими кошками в течение 2 лет, другая — в среде, полностью свободной от хищников.
• В первом тесте в небольшом загоне (~50 м²) группа с опытом контакта с хищниками двигалась меньше и быстрее искала укрытие, демонстрируя большую осторожность.
• Во втором эксперименте обе группы выпустили в третий вольер, где присутствовали одичавшие кошки.

Результаты:

• В течение недели после выпуска погибло 71% билби из группы, не имевшей опыта с хищниками.
• В группе с предварительным опытом контакта с хищниками погибло только 33% особей.

Значение для сохранения видов:

• Исследование показывает, что контролируемое воздействие хищников в дикой среде может значительно улучшить антихищническое поведение и выживаемость уязвимых видов.
• Это предлагает альтернативу полной изоляции исчезающих видов на островах или в огороженных резерватах, которая усугубляет проблему «наивности» добычи.
• Полученные данные свидетельствуют, что обучение в естественных условиях может дать видам, не знакомым с хищниками, жизненно важное преимущество для создания устойчивой популяции в районах с присутствием хищников.

Билби, ночное сумчатое животное, чья численность продолжает снижаться в основном из-за одичавших кошек и лисиц, может стать одним из видов, для которых такой подход окажется полезным.