Бродячие кошки связаны с локальными вымираниями

Одичавшие кошки (Felis sylvestris catus) играют значительную роль в исчезновении мелких млекопитающих в тропических саваннах Австралии. Исследователи опасаются новой волны вымираний на севере континента, пока не будет установлен контроль над кошками.

"По всей Австралии одичавшие кошки убивают по меньшей мере 75 миллионов местных животных каждую ночь", — говорит доктор Анке Франк из Университета Тасмании и Австралийского фонда охраны дикой природы (AWC).

Учёные из Северной территории и Западной Австралии сотрудничали, чтобы понять причины резкого сокращения численности мелких млекопитающих в северной Австралии.

"Нам нужно было найти прямые доказательства воздействия одичавших кошек на мелких млекопитающих, таких как местные грызуны и сумчатые, чтобы разработать стратегии предотвращения сокращения численности видов и их вымирания".

Результаты эксперимента

В исследовании были созданы два вольера площадью 12,5 гектаров каждый в тропической саванне на Северной территории. Каждый вольер был разделен пополам: в одну половину кошкам был разрешён доступ, в другую — нет.

В каждую из четырёх секций было выпущено по 20 местных длинношёрстных крыс (Rattus villosissimus). Демографию крыс отслеживали с помощью анализа мечения-повторного отлова и радиослежения, а проникновение хищников — с помощью камер наблюдения, поиска следов и экскрементов.

• Популяции крыс в защищённых от хищников вольерах сохранились за 18 месяцев исследования.
• В секциях, доступных для хищников, крысы были уничтожены всего за 3 месяца и 16 месяцев.
• Там, где было больше динго, кошкам потребовалось больше времени для уничтожения популяции млекопитающих.

Необходимость в "ковчегах", свободных от одичавших животных

Доктор Сара Легг, главный научный сотрудник AWC, говорит, что есть несколько способов защитить мелких млекопитающих Австралии, включая создание "ковчегов" на островах или на огороженных и свободных от одичавших животных территориях на материке.

"Это гарантирует, что наиболее уязвимые виды не вымрут в ближайшие 20–30 лет, пока мы решаем, что делать с одичавшими кошками на материке".

Также необходимо ограничить распространение кошек, живущих в городах или рядом с ними, с помощью программ стерилизации домашних кошек и гуманного контроля за бездомными городскими кошками.

Другие методы снижения воздействия одичавших кошек включают:

• Поддержание присутствия динго в ландшафте.
• Изучение вариантов прямого контроля над кошками, включая новые системы приманок, специфичные для кошек болезни и собак-охранников.
• Управление угрозами в ландшафте, такими как пожары, интродуцированные травоядные животные и сорняки, которые усиливают давление со стороны одичавших кошек на мелких млекопитающих.