Обучение исчезающих видов остерегаться хищников

Исследование кроличьих бандикутов (Bettongia leseuer) в австралийской пустыне впервые показало, что знакомство исчезающих животных в дикой природе с небольшим количеством хищников учит их избегать врагов.

Эти маленькие австралийские сумчатые когда-то были широко распространены, но теперь встречаются только на островах или в огороженных заповедниках, в основном из-за хищничества завезённых одичавших кошек и лисиц. Новые данные, полученные командой учёных под руководством UNSW, могут помочь в их успешном возвращении на материк.

Проблема наивности жертвы

Австралийские виды не эволюционировали вместе с кошками и лисами и не научились поведению, которое помогает избежать гибели. Эта "наивность жертвы" считается причиной неудач большинства попыток реинтродукции видов за пределами огороженных резерватов.

Метод исследования

Исследователи из UNSW, Arid Recovery и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (Journal of Applied Ecology) выпустили 352 кроличьих бандикута в загон площадью 26 км² с четырьмя стерилизованными одичавшими котами. В течение 18 месяцев изучали три вида антихищного поведения:

• Время до бегства при приближении.
• Поведение в ловушках.
• Бдительность у кормушек.

Контрольная группа содержалась в загоне без кошек.

Результаты

Это первый случай применения такой методики в дикой природе. Бандигуты, подвергавшиеся воздействию кошек, по сравнению с контрольной группой:

• Стали менее доступными для приближения.
• Чаще прятались в ловушках.
• Проявляли повышенную осторожность при кормлении.

Выводы и перспективы

Результаты показывают, что реальное воздействие хищника может изменить поведение. Следующий этап — проверить, приводят ли эти изменения к повышению выживаемости и может ли ускоренный естественный отбор улучшить поведенческий ответ.

Это даёт надежду, что исчезающие млекопитающие Австралии однажды смогут вернуться на материк. Хотя для улучшения выживаемости в дикой природе может потребоваться много поколений, результаты — положительный шаг к возможности сосуществования видов с завезёнными хищниками в будущем.