Горный бобр оказался не таким примитивным, как считалось

Новое исследование показывает, что современный горный бобр (Aplodontia rufa) — результат быстрых эволюционных изменений, а не «живое ископаемое», как считалось ранее. Об этом заявила профессор Университета Орегона Саманта Хопкинс.

Ключевые выводы:

• Изменение размера: За 35 миллионов лет существования в Северной Америке размер тела этих грызунов увеличился от размера бурундука до размера сурка или ондатры.
• Недавние адаптации: Характерные для современных особей модификации черепа для рытья появились относительно недавно, в основном в плейстоцене (последние 2.5 млн лет). Даже 5 миллионов лет назад их предки выглядели иначе.
• Новые виды: В статье в Journal of Vertebrate Paleontology описаны три новых вымерших вида:
  • Aplodontia micra (Орегон, ~5 млн лет) — ближайший родственник современного вида.
  • Liodontia bathypotamos и Liodentia dailyi (Монтана и Невада, ~16 млн лет) — более отдалённые родственники.

Детали:

• Современный горный бобр — крупный грызун размером с «буханку хлеба», обитающий во влажных долинах прибрежных гор Тихоокеанского Северо-Запада.
• Он не является близким родственником обычных бобров-строителей плотин, а представляет собой отдельную линию роющих животных.
• Единственная «примитивная» черта современного вида — общий способ крепления жевательной мышцы (masseter) к черепу.
• Исследование основано на анализе окаменелостей из коллекций, включая находки в отложениях у водохранилища Маккей (Орегон) и в отвердевших конкрециях породы в Неваде.

Цитата исследователя: «То, что мы узнали, — это то, что современная Aplodontia действительно странная и очень необычная. Это не просто живое ископаемое; это линия, которая приобрела необычную экологию в результате серии изменений за миллионы лет».