Горбатые киты адаптируются к потеплению воды, но есть ли предел?
Сезон китов в Южном полушарии подходит к концу. С приближением лета киты, которые размножались у берегов Австралии, Африки и Южной Америки, отправятся на юг, к Антарктиде, на кормёжку.
Этот ежегодный цикл длится как минимум 10 000 лет. Но повышение температуры океана из-за изменения климата ставит его под угрозу. Уже есть признаки, что горбатые киты меняют свои модели питания, миграции и размножения, чтобы адаптироваться.
Поскольку запасы криля сокращаются, а циркуляция океана меняется всё сильнее, изменение климата остаётся беспрецедентной угрозой для китов. Задача — спрогнозировать будущее, чтобы лучше защитить их.
Главная угроза — потеря криля
Международная команда исследователей пытается понять, как будут жить горбатые киты Южного полушария в следующие 100 лет. Киты зависят от стабильных условий: температуры, циркуляции воды, сезонов и биохимических циклов. Эти факторы влияют на доступность криля в Южном океане — их основной пищи.
Киты особенно уязвимы, потому что им нужно огромное количество пищи, чтобы накопить жировые запасы для миграции, родов и выкармливания детёнышей, ведь в этот период они не едят.
Модели предсказывают, что сокращение криля из-за изменения климата может привести к локальному вымиранию китов к 2100 году. Под угрозой тихоокеанские популяции синих, финвалов и южных гладких китов, а также финвалы и горбачи в Атлантическом и Индийском океанах.
Однако недавние исследования показывают, что горбатые киты способны удивительно хорошо адаптировать свои миграционные и репродуктивные циклы к изменениям температуры и циркуляции океана.
Киты адаптируются, но какой ценой?
Долгосрочное исследование в Северном полушарии показало, что прибытие горбатых китов на некоторые места кормёжки сдвигалось на один день в год в течение 27 лет в ответ на небольшие колебания температуры океана. Это привело к сдвигу на целый месяц. Главный вопрос — смогут ли они и впредь синхронизировать своё прибытие с появлением добычи при дальнейшем потеплении.
Аналогично, на нерестилищах у Гавайев количество встреч самок горбатых китов с детёнышами упало более чем на 75% между 2013 и 2018 годами. Это совпало с устойчивым потеплением в местах их нагула у Аляски.
Но изменение распределения и поведения китов ведёт к неожиданным столкновениям с человеком и новым угрозам.
Исследование этого года показало, что горбатые киты переключились на рыбу как основную добычу, когда температура поверхности моря в Калифорнийской системе течений повысилась из-за тепловой волны. Это привело к рекордному числу случаев запутывания в снастях прибрежного рыболовства.
Кроме того, в 2013–2016 годах были задокументированы сотни новорождённых горбатых китов в субтропических и умеренных мелководных бухтах на восточном побережье Австралии — на 1000 км южнее их традиционных районов размножения у Большого Барьерного рифа. Поскольку это не предназначенные для рождения детёнышей зоны, новорождённые плохо защищены от запутывания в акульих сетях или столкновений с гидроциклами и круизными судами.
Защита китов
Whales and Climate Program — крупнейший проект такого рода, объединяющий сотни тысяч наблюдений за горбатыми китами и методы продвинутого моделирования. Его цель — улучшить сохранение китов в условиях изменения климата и понять, как оно угрожает их восстановлению после десятилетий чрезмерного промысла.
Каждый сезон с июня по октябрь исследователи выходят в открытый океан. Это даёт уникальную возможность наблюдать за китами, особенно в сезон размножения.
- Во время одного из обследований с лодки на Голд-Косте был замечен акробатичный детёныш горбатого кита. За два часа он совершил 254 прыжка из воды — рекорд за 10 лет наблюдений.
- Для оценки здоровья китов собирают и изучают воздух, который они выдыхают через дыхло («китовые сопли»), а также измеряют их размер в разное время года. Для сбора данных о краткосрочных изменениях в паттернах движения используются CATs-метки на присосках.
В регионах, где киты адаптируются к изменениям океана, перемещаясь ближе к берегу для кормёжки или смещая места размножения, выше риск запутывания и других столкновений с человеком. Это особенно опасно, когда они оказываются за пределами охраняемых территорий.
В первые дни жизни детёныши горбатых китов легко тонут и не могут долго оставаться на поверхности. Им нужна поддержка матери, чтобы всплыть и вдохнуть воздух. Набрав достаточно жира от материнского молока, они становятся положительно плавучими, и дышать становится легче.
Итог: Во время одного из наземных наблюдений за китами в этом году к исследователям подошёл увлечённый любитель, и ему помогли найти китов в бинокль. Радость на его лице при виде китов — незабываема. Чтобы и будущие поколения могли её испытать, необходимо понять, как лучше всего защитить китов в меняющемся климате.