Северные гладкие киты в гораздо худшем состоянии, чем южные

Новое исследование международной группы учёных показывает, что находящиеся под угрозой исчезновения северные гладкие киты находятся в гораздо худшем физическом состоянии, чем их сородичи в южном полушарии.

Это тревожное исследование, проведённое под руководством доктора Фредерика Кристиансена из Орхусского университета в Дании, было опубликовано на этой неделе в журнале Marine Ecology Progress Series. В работе участвовали учёные из 12 институтов в 5 странах, включая Старшего научного сотрудника Питера Коркерона и Ассоциированного учёного Хизер Петтис из Anderson Cabot Center for Ocean Life при New England Aquarium, а также Майкла Мура и Кэролин Миллер из Woods Hole Oceanographic Institution.

Анализ показал, что отдельные северные гладкие киты — молодые особи, взрослые и матери — находились в худшем физическом состоянии, чем киты из трёх популяций южных гладких китов. Это тревожно, поскольку плохое состояние северных гладких китов помогает объяснить, почему слишком многие из них гибнут и почему они не рожают достаточного количества детёнышей. Это также может влиять на их рост и задерживать достижение молодыми особями половой зрелости. Эти совокупные воздействия на отдельных особей объясняют, почему вид находится в упадке.

С момента прекращения крупномасштабного коммерческого китобойного промысла в прошлом веке большинство популяций южных гладких китов хорошо восстановились. Сейчас их насчитывается около 10 000–15 000. К сожалению, этого нельзя сказать о северных гладких китах, которых сегодня в основном можно встретить у восточного побережья Северной Америки. Сейчас их осталось около 410 особей, и вид движется к вымиранию. Смертельные столкновения с судами и запутывание в рыболовных снастях продолжают убивать этих китов. Отдельным особям также приходится справляться с энергетическими затратами и другими последствиями частых запутываний в орудиях лова, в частности, в ловушках для омаров и крабов. Эти тяготы, наряду с изменением обилия и распределения планктона размером с рисовое зерно, которым они питаются, оставили китов худыми и нездоровыми, что снижает вероятность рождения у них детёныша. Это, в свою очередь, способствует нынешнему общему упадку вида. Чтобы количественно оценить «худых и нездоровых», доктор Кристиансен и его коллеги исследовали физическое состояние отдельных северных гладких китов и сравнили его с состоянием особей из трёх растущих популяций южных гладких китов: у побережья Аргентины, Австралии и Новой Зеландии.

«Хорошее физическое состояние и обильные жировые запасы имеют решающее значение для размножения крупных китов, включая гладких китов, поскольку животные полагаются на эти запасы энергии в течение сезона размножения, когда они в основном постятся», — сказал доктор Кристиансен. Запасы жира особенно важны для матерей, которым нужна дополнительная энергия для поддержки роста новорождённого детёныша во время кормления.

Это исследование является крупнейшей в мире оценкой физического состояния усатых китов. Международная исследовательская группа использовала дроны и метод аэрофотограмметрии для измерения длины и ширины тела отдельных гладких китов в четырёх регионах мира. По аэрофотоснимкам исследователи оценили объём тела отдельных китов, который затем использовали для получения индекса физического состояния или относительной упитанности.

«Всё началось с разговора между несколькими из нас за ужином на конференции в 2015 году. Теперь, когда результаты опубликованы, они довольно шокируют», — сказал Питер Коркерон из Anderson Cabot Center for Ocean Life при New England Aquarium. «Мы знаем, что северные гладкие киты как вид находятся в плохом состоянии, но эта работа показывает, что и как отдельные особи они тоже находятся в плохом состоянии. Их сокращение было настолько быстрым, что мы знаем, что это не просто из-за недостаточного количества рождающихся детёнышей — слишком много китов также гибнет от травм, причинённых человеком. Но это исследование также показывает, что их упадок не связан исключительно с этими смертями. Их проблемы более коварны, и нам нужно найти способ обеспечить улучшение здоровья всех отдельных китов».

«Для северных гладких китов как отдельных особей и как вида всё идёт ужасно неправильно. Это сравнение с их родственниками из южного полушария показывает, что большинство отдельных северных гладких китов находятся в гораздо худшем состоянии, чем должны быть», — сказал Майкл Мур из Woods Hole Oceanographic Institution. «Как ветеринар, я давно беспокоюсь о том, как запутывания влияют на благополучие этих китов. Теперь мы начинаем прослеживать связь между благополучием и упадком этого вида. Сублетальная травма от запутывания вместе с изменением запасов пищи делает их слишком худыми, чтобы хорошо размножаться, а летальные случаи запутывания и столкновения с судами убивают их. Чтобы обратить эти изменения вспять, мы должны: перенаправить суда от мест обитания гладких китов и снизить их скорость в этих местах; извлекать ловушки для крабов и омаров без верёвки в толще воды, используя доступные технологии; и минимизировать океанский шум от его многочисленных источников».

Работа была поддержана финансированием от NOAA, US Office of Naval Research Marine Mammals Program, World Wildlife Fund for Nature Australia, Murdoch University School of Veterinary and Life Sciences, New Zealand Antarctic Research Institute, Otago University и New Zealand Whale and Dolphin Trust, а также Argentina National Geographic Society.

В течение 40 лет команда New England Aquarium по гладким китам активно исследовала и отслеживала отдельных особей и ведёт Каталог северных гладких китов. Научная команда отслеживает появление китов на местах размножения и кормления, регистрирует новых детёнышей, уровень смертности, а также измеряет изменения в уровне стресса и репродуктивных гормонов.