Серые киты у тихоокеанского побережья стали на 13% короче за последние 20–30 лет

Серые киты, которые проводят лето, питаясь на мелководье у побережья Тихоокеанского Северо-Запада, с 2000 года значительно уменьшились в размерах, как показало новое исследование Университета штата Орегон (OSU).

Уменьшение размеров может иметь серьёзные последствия для здоровья и репродуктивного успеха этих китов, а также сигнализирует о проблемах в состоянии пищевой сети, частью которой они являются.

Исследование, опубликованное в Global Change Biology, было сосредоточено на Pacific Coast Feeding Group (PCFG) — небольшой подгруппе из около 200 серых китов в рамках более крупной восточно-северотихоокеанской популяции (ENP) численностью около 14 500 особей. Эта подгруппа держится ближе к берегу Орегона, питаясь в более мелких и тёплых водах, чем в Арктике, где основная популяция проводит большую часть года.

Лаборатория геопространственной экологии морской мегафауны (GEMM) Института морских млекопитающих OSU изучает эту подгруппу с 2016 года, используя дроны для измерения размеров китов. На основе изображений 130 особей с известным или предполагаемым возрастом, сделанных в 2016–2022 годах, было установлено:

• Взрослый кит, родившийся в 2020 году, будет примерно на 1,65 метра (около 5 футов 5 дюймов) короче, чем кит, родившийся до 2000 года.
• Для китов PCFG, чья обычная длина в зрелом возрасте составляет 38–41 фут, это означает потерю более 13% от общей длины тела.

"В целом, размер критически важен для животных. Он влияет на их поведение, физиологию, жизненный цикл и имеет каскадные эффекты как для самих животных, так и для сообщества, частью которого они являются", — отметил ведущий автор исследования Энрико Пирротта.

Основные последствия и причины:

• Репродуктивный успех: Меньший размер ставит под вопрос способность китов эффективно накапливать и распределять энергию для поддержания здоровья и, что важно, для размножения.
• Устойчивость к травмам: Меньшие размеры тела и запасы энергии могут снизить устойчивость китов PCFG к травмам от столкновений с судами и запутывания в рыболовных снастях.
• Климат и пищевая цепь: Исследователи также изучили океанографические циклы апвеллинга (подъём глубинных питательных веществ) и релаксации (их задержка на мелководье), которые регулируют доступность пищи для китов. Данные показывают, что уменьшение размеров китов произошло одновременно с изменениями в балансе этих процессов, на которые, в свою очередь, влияет изменение климата.

Теперь, когда тенденция к уменьшению размеров установлена, у исследователей появляются новые вопросы о её долгосрочных последствиях и конкретных факторах, которые к ней приводят. Мониторинг этой подгруппы продолжается.