Изменение климата угрожает китам, влияя на их миграцию

Тысячи китов, мигрирующих к местам размножения у побережья Южной Америки, — величественное зрелище. Однако глобальное потепление уничтожает их кормовую базу и меняет древние маршруты миграции.

Наблюдения у берегов Эквадора, Аргентины, Перу и Колумбии показывают, что киты (например, горбатые) выглядят истощенными, покрыты паразитами и измождены длительными переходами. Биологи отмечают, что раньше такого не видели.

Изменения в миграции и питании:

• Более ранняя и длинная миграция: Киты теперь приплывают в тропические воды не в июле, а в мае и заплывают дальше на север, вплоть до Коста-Рики.
• Угроза кормовой базе: Потепление океанов убивает криль — основную пищу китов в антарктических водах. Киты съедают несколько тонн криля в день для накопления жира перед миграцией.
• Кислотность океана: Повышение концентрации CO₂ в воде (окисление океана) также угрожает пищевым цепям.

Влияние на размножение:

Самки рожают только при благоприятных условиях для выкармливания детенышей. Когда в Антарктиде мало криля, снижается рождаемость на экваторе и выживаемость calves (детенышей). По оценкам Международной китобойной комиссии (IWC), в этом году в тихоокеанских районах размножения (от Перу до Коста-Рики) насчитывалось 8000–10 000 горбатых китов.

Другие угрозы:

• Феномен Эль-Ниньо: Циклическое потепление Тихого океана усугубляет ситуацию и служит предвестником будущих климатических угроз. В Галапагосах Эль-Ниньо уже привел к резкому сокращению популяций морских игуан (на 90%), пингвинов (на 75%) и других видов.
• Массовая гибель: В Чили обнаружено не менее 337 мертвых китов — один из крупнейших зафиксированных случаев. Причина гибели неизвестна.
• Антропогенные факторы: Столкновения с судами и акустическое загрязнение океана, нарушающее коммуникацию китов.

Важность сохранения:

Несмотря на мораторий на коммерческий промысел с 1986 года, киты нуждаются в защите. Их выживание критически важно для здоровья океана: китовые фекалии содержат большое количество железа, которое питает микроскопические водоросли — основу морской пищевой цепи. Как отметил ученый Роджер Пейн, это то, что «поддерживает жизнь всего остального океана».