Снижение числа наблюдений горбатых китов у Гавайев: поиск причин

Исследователи собираются на этой неделе, чтобы сопоставить данные о значительном снижении числа наблюдений северотихоокеанских горбатых китов в их традиционных местах размножения у Гавайев.

Меньшее число наблюдений не обязательно означает, что знаменитые гиганты вымирают или перестали мигрировать к островам. Но очевидное исчезновение многих китов из исторически предсказуемого района вызывает обеспокоенность. Некоторые учёные полагают, что существует связь между более тёплой температурой океана у Аляски и её влиянием на пищевую цепь китов.

Хотя учёные считают, что ещё рано делать выводы, спад вызвал достаточный интерес, чтобы консорциум экспертов по китам встретился во вторник и среду в Гонолулу для сравнения данных. Цель — лучше понять происходящее и определить дальнейшие действия. Снижение числа наблюдений за последние четыре года оценивается в 50–80%.

Для подсчёта китов используются различные методы мониторинга: визуальные наблюдения с кораблей, следующие по определённым координатам; акустический мониторинг песен китов с фиксированных подводных точек; а также менее строгий ежегодный учёт по сообщениям жителей с берега.

Горбатые киты традиционно мигрируют осенью с Аляски, где кормятся летом, на Гавайи, где зимой спариваются и рожают. Согласно последнему масштабному исследованию популяции, около половины всех северотихоокеанских горбатых китов ежегодно совершают это путешествие. Общее число китов, преодолевающих миграцию туда и обратно длиной 6000 миль (9700 км), оценивается примерно в 11000 в год. Большинство горбачей были исключены из списка исчезающих видов в 2016 году, но остаются под федеральной защитой.

Специалисты Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) надеются, что встреча поможет сформировать консенсус о дальнейших действиях для обеспечения успешного сохранения вида.

Марк Ламмерс, координатор исследований Гавайского национального морского заповедника горбатых китов, отмечает, что различные группы собрали данные, указывающие на снижение числа наблюдений. "Мы заметили снижение общего уровня акустической энергии, производимой песнями горбатых китов, которую мы фиксируем".

Однако многие переменные ещё не до конца понятны. Киты могли достичь ёмкости среды, и спад может быть естественным эффектом плато. Или они могут перемещаться в менее monitored районы, например, на необитаемые Северо-Западные Гавайские острова. "Мы просто знаем, что не видим их там, где ожидали", — сказал Ламмерс.

Рассматривается множество теорий, включая возможность того, что более тёплые океанские температуры сокращают запасы пищи на севере, заявила Рейчел Картрайт из Университета штата Калифорния. Если самки не получают достаточно пищи, они не могут овулировать и размножаться.

Данные её группы, сфокусированные на парах "мать-детёныш", показывают снижение числа наблюдений почти на 80% с 2014 по 2018 год. Это согласуется с выводами Ламмерса и других и может объяснить недостаток песен китов в гавайских водах. "Этот спад в значительной степени объясняется сокращением числа пар мать-детёныш", — отметила Картрайт. Если самок меньше, самцам, которые поют, не зачем оставаться.

Картрайт не считает, что китам грозит массовое сокращение численности, но подчёркивает важность понимания связи между экологическими и климатическими изменениями на Аляске и поведением китов.

Фонд Pacific Whale Foundation, базирующийся на Мауи, также отслеживает спад и сообщает о чёткой тенденции к снижению наблюдений в районах, считающихся одними из самых продуктивных в мире мест размножения горбатых китов. "Устойчивая нисходящая тенденция — нехороший знак", — заявила главный биолог фонда Стефани Стэк.