Новый вид гониофолидид из верхней юры, вероятно, имел нёбный клапан в горле

Исследователи из Университета Хоккайдо, Музея естественной истории Гуммы (Япония) и Карлтонского университета (Канада) обнаружили анатомические признаки у древнего родственника крокодила, которые позволяли ему дышать, пока добыча, удерживаемая в пасти, тонула. Их работа опубликована в журнале Royal Society Open Science.

Изучаемый образец — окаменелость Amphicotylus milesi, найденная в Вайоминге в 1993 году. Ранее было установлено, что это новый вид, относящийся к ранней группе родственников крокодилов — гониофолидидам. Они обитали в Северном полушарии в юрском и меловом периодах и имели длинное тело с короткими конечностями, приспособленное к водной среде.

Данный экземпляр — наиболее полный скелет гониофолидида из когда-либо обнаруженных. Его длина около 2.3 метров, а при жизни животное весило примерно 227 кг.

У современных крокодилов ноздри расположены наверху морды для дыхания в воде, а в горле есть нёбный клапан. На суше клапан открыт, позволяя дышать через рот. В воде он закрывается, предотвращая попадание воды из пасти в лёгкие.

Исследователи не могли увидеть сам клапан (мягкие ткани не сохранились), но обнаружили в черепе A. milesi черты, сходные с современными крокодилами:

• структуру в нёбе, аналогичную современным видам,
• короткую кость, которая у современных крокодилов поддерживает язык.

В совокупности эти признаки убедительно свидетельствуют о наличии нёбного клапана. Это открытие может объяснить, как гониофолидиды пережили массовое вымирание, уничтожившее динозавров: они могли оставаться в воде даже во время охоты.