Древние гигантские амфибии плавали как крокодилы 250 миллионов лет назад

Согласно исследованию, опубликованному 29 марта 2023 года в журнале PLOS ONE, древние амфибии длиной 2 метра плавали как крокодилы задолго до появления настоящих крокодилов.

В позднепермский период, чуть более 250 миллионов лет назад, на территории современной Южной Африки обитали ринезухидные темноспондилы — крупные хищные амфибии с телом, похожим на крокодилье или тело большой саламандры. Новое исследование описывает уникальные следовые окаменелости (ихнофоссилии), которые проливают свет на способ передвижения этих животных.

Окаменелости были обнаружены на участке, названном палеоповерхностью Дэйва Грина в провинции Квазулу-Натал (ЮАР). Эта поверхность когда-то была дном приливной равнины или лагуны древнего моря Кару.

Ключевые находки:

• Анализ семи отпечатков тела (следов покоя) и множества следов хвоста (следов плавания), оставленных ринезухидом длиной около двух метров.
• Пространственное расположение следов указывает, что одно или два животных проплыли от одного места отдыха к другому, возможно, в поисках пищи.

Выводы о способе плавания:

• Извилистая форма следов хвоста говорит о том, что животные двигались в воде за счёт непрерывных боковых движений хвоста из стороны в сторону — подобно современным крокодилам и саламандрам.
• Форма отпечатков тела и почти полное отсутствие следов лап рядом с ними указывают, что при плавании амфибии прижимали конечности к телу, что также характерно для крокодилов.

Эти окаменелости свидетельствуют об активном образе жизни древних амфибий, включавшем плавание и ходьбу по дну. Палеоповерхность также сохранила множество следов других четвероногих (тетрапод), рыб и беспозвоночных, что делает её ключевым местом для понимания экосистем пермского периода.

Авторы подчёркивают, что это открытие стало возможным благодаря любознательным людям, которые сообщили о находке палеонтологам.