Северные гладкие киты спариваются в заливе Мэн?

Учёные укрепили доказательства того, что центральная часть залива Мэн является местом спаривания северных гладких китов (Eubalaena glacialis). К такому выводу они пришли, проанализировав данные шестилетних регулярных аэрофотосъёмок и генетическую информацию, собранную консорциумом исследовательских групп. Исследование опубликовано в журнале Endangered Species Research.

Несмотря на десятилетия интенсивного изучения этого одного из самых исчезающих видов морских млекопитающих, место их спаривания оставалось неизвестным.

Ключевые доказательства:

• С ноября по январь в центральной части залива Мэн собиралась высокая доля потенциальных партнёров.
• Эти же особи производили на свет детёнышей ровно год спустя.
• Анализ показал, что в этом районе была более высокая доля репродуктивно успешных животных по сравнению с другими сезонными местами обитания.

«Мы пришли к выводу, что это довольно сильное указание на место спаривания, если период беременности составляет 12 месяцев», — заявил ведущий автор исследования Тим Коул, биолог из лаборатории Вудс-Хоул Научного центра рыболовства северо-востока NOAA (NEFSC). Предположение о 12-месячной беременности основано на данных о близкородственном южном гладком ките (Eubalaena australis).

Ограничения и изменения:

• Исследование является сильным индикатором, но могут существовать и другие места спаривания.
• После окончания периода наблюдений (2002–2008 гг.) количество китов в этом районе в предполагаемый брачный период значительно сократилось.
• Исследование также выявило менее выраженные, но схожие признаки того, что бассейн Розуэй к югу от Новой Шотландии также может служить местом спаривания.

«Снижение [численности в заливе] значительное, поэтому, похоже, что-то изменилось», — отметил Коул. При этом продуктивность остаётся относительно хорошей: 22 телёнка в 2011 году, 7 в 2012-м и 20 прошлой зимой.

Значение исследования:

Восстановление этого исчезающего вида зависит от успешного размножения, но текущие репродуктивные показатели северных гладких китов намного ниже, чем у восстанавливающихся популяций южных сородичей. Определение периода зачатия и мест спаривания — важные шаги в изучении факторов, которые могут нарушать репродукцию. К потенциальным угрозам учёные относят низкий уровень генетической изменчивости, болезни, биотоксины, загрязнители, ограничения в пищевых ресурсах, потерю среды обитания и увеличение океанского шума.