У североатлантических гладких китов не родилось ни одного детеныша за сезон
Зимний сезон размножения у находящихся под угрозой исчезновения североатлантических гладких китов почти завершился, и за последние четыре месяца не было замечено ни одного новорожденного детеныша. Такого репродуктивного спада ученые, изучающие этот уязвимый вид, не наблюдали уже три десятилетия.
Обзорные полеты для поиска пар мать-детеныш у атлантического побережья Джорджии и Флориды должны завершиться в конце марта. Гладкие киты обычно рожают у юго-восточного побережья США в период с декабря до конца марта. С 1989 года, когда начались полеты, исследователи фиксировали от 1 до 39 рождений ежегодно.
Теперь эксперты рассматривают возможность сезона размножения без каких-либо подтвержденных рождений.
- Барб Зудсма, курирующая программу восстановления популяции китов в юго-восточном регионе США для Национальной службы морского рыболовства (National Marine Fisheries Service), заявила: «Если мы не отнесемся к этому серьезно и не поймем, что происходит, это вполне может стать началом конца».
Ученые оценивают численность популяции североатлантических гладких китов примерно в 450 особей. В 2017 году вид пострадал катастрофически: на побережье США и Канады было обнаружено 17 мертвых китов, что намного превысило число рождений (5).
Филип Хэмилтон, ученый из аквариума Новой Англии в Бостоне: «Это действительно тревожно. После года такой высокой смертности ясно, что популяция не может выдержать эту траекторию».
Средние показатели: За последние три десятилетия гладкие киты рожали в среднем по 17 детенышей в год. С 2012 года почти все сезоны (кроме двух) давали количество детенышей ниже среднего.
Предыдущий минимум: Самый низкий показатель рождаемости — всего один детеныш в 2000 году — сменился 31 новорожденным в 2001-м, что стало вторым лучшим сезоном в истории наблюдений.
Ученые продолжат поиски детенышей, когда киты вернутся на места кормежки у северо-восточного побережья США этой весной.
Причины кризиса и возможные решения
Исследователи считают, что необходимо больше делать для предотвращения гибели китов по вине человека. Вскрытия 17 китов, погибших в прошлом году, показали, что как минимум четыре были убиты ударами судов, а как минимум два погибли, запутавшись в рыболовных снастях.
- Судоходство: Рассматривается возможность расширения ограничений скорости для судов в водах, где киты встречаются чаще всего.
- Рыболовство: Некоторые коммерческие рыболовы тестируют снасти с веревками, имеющими ослабленные участки, которые должны рваться, а не опутывать крупного кита. Другие работают над созданием безверевочных ловушек для омаров, которые всплывают с помощью надувных мешков.
Ученые также подозревают, что запутывание частично виновато и в снижении рождаемости. Даже в несмертельных случаях стресс у запутавшихся самок, вероятно, затрудняет беременность.
Исследования показывают, что большинство самок теперь умирают к 30 годам, что составляет менее половины их ожидаемой продолжительности жизни. Самки, родившие в прошлом году, рожали впервые за семь или восемь лет — более чем в два раза превышая типичный промежуток между беременностями.
Некоторые природоохранные группы, такие как Defenders of Wildlife и Центр биологического разнообразия (Center for Biological Diversity), подали в январе иск, утверждая, что федеральное правительство не обеспечило защиту китов в соответствии с Законом об исчезающих видах (Endangered Species Act), и потребовали новых правил для рыболовной отрасли.
Заключительная мысль от Барб Зудсма: «Прямо сейчас небо падает. Я действительно думаю, что мы можем изменить ситуацию. Но вопрос в том, хватит ли у нас силы воли? Сейчас время, когда все должны быть на палубе».