Исследование длиной в десятилетия: исчезающие киты рожают реже
Многолетнее исследование показало, что австралийская популяция южных гладких китов рожает детенышей реже, а в нынешнем сезоне на побережье Австралии приплыло меньше китов, чем ожидалось. Это создает дополнительное давление на уже находящийся под угрозой вид.
С помощью дронов исследователи зафиксировали уникальные сцены, включая кормление двух детенышей от одной самки, а также взаимодействия китов с акулами, игривыми морскими львами и дельфинами.
Более 30 лет ученые ежегодно проводят аэрофотосъемку южных гладких китов у побережья южной Австралии. Университет Кертина объединил усилия с Фондом Миндеру, корпорацией аборигенов Ялата Анангу (предоставившей доступ к району Хед-оф-Байт и жилье для персонала на два месяца в год), а также продолжил работу с гражданскими учеными, компанией Eyre Peninsula Cruises, Университетом Флиндерс, государственными и неправительственными организациями для защиты восстановления популяции.
Ведущий исследователь доктор Клэр Чарлтон отметила, что, хотя численность южных гладких китов выросла с 300 особей в Южном полушарии до почти 3000 в австралийской популяции, более низкие, чем ожидалось, показатели последних лет и увеличение интервалов между рождениями вызывают беспокойство.
"Вместо того чтобы рожать детеныша в среднем каждые три года, большинство китов теперь рожают только раз в четыре или пять лет".
В других частях ареала вида — в Аргентине, Бразилии и ЮАР — увеличение интервалов между рождениями связывают с изменением климата и более медленными темпами восстановления популяции.
"Ключевые угрозы для китов — разрушение среды обитания, подводный шум, столкновения с судами и запутывание в сетях. Мы должны сделать всё возможное, включая законодательную защиту".
Основатель проекта доктор Стив Бёрнелл, начавший исследования в 1991 году, подчеркнул ценность непрерывного 30-летнего набора данных для сохранения вида и понимания морских экосистем.
Генеральный директор общины аборигенов Ялата Дэвид Уайт отметил, что защищенные мелководные заливы на этом побережье являются идеальной средой обитания для китов, которые мигрируют в австралийские воды с мая по ноябрь для спаривания, рождения детенышей и отдыха.
Доктор Чарлтон добавила, что киты являются индикатором здоровья морской среды, и их изучение позволяет понять влияние изменения климата на угрожаемые виды и Южный океан.
"По мере восстановления популяции от почти полного истребления коммерческим китобойным промыслом, их число у наших берегов растет".
Основные места размножения, такие как Хед-оф-Байт, достигают предельной вместимости, и киты начинают осваивать новые биологически важные районы вдоль южного побережья.
В нынешнем сезоне исследователи зафиксировали 75 уникальных пар "самка-детеныш" в Хед-оф-Байт, 13 пар в заливе Фаулерс и 6 пар в заливе Энкаунтер. Общее число пар и взрослых особей без детенышей в регионе оказалось ниже ожидаемого по сравнению с историческими тенденциями.