Меньшие по размеру самки североатлантических гладких китов рожают меньше детёнышей

Сокращение размеров тела североатлантических гладких китов может иметь критические последствия для будущего вида. Новое исследование, соавтором которого является старший научный сотрудник Океанографического института Вудс-Хоул Майкл Мур, показывает, что более мелкие самки производят меньше детёнышей.

Ранее было показано, что североатлантические гладкие киты уменьшаются в размерах, отчасти из-за частых запутываний в рыболовных снастях. Новые данные позволяют предположить, что снижение воздействия таких сублетальных стрессов может помочь росту популяции.

«Меньшие по размеру самки, по-видимому, имеют меньшую способность рожать детёнышей так же часто, как более крупные киты», — сказал Джошуа Стюарт, исследователь-биолог из Научного центра рыболовства Юго-Запада NOAA, сотрудничавший с другими учёными из Университета штата Орегон, Океанографического института Вудс-Хоул, Аквариума Новой Англии и SR3. «Их меньший размер означает, что им может потребоваться больше времени для восстановления после энергетических затрат на роды, особенно с учётом других стрессов для популяции».

Аэрофотоснимки показывают связь между размером тела и размножением

Учёные снимали размеры тела с высокоточных аэрофотоснимков, собранных за два десятилетия, используя самолёты и дроны для отслеживания размеров североатлантических гладких китов. «Мы смогли измерить китов, пролетая на камерой высоко над ними, по сути, проводя им медицинский осмотр без их ведома», — сказал соавтор Джон Дурбан, ранее работавший в Научном центре рыболовства Юго-Запада, а ныне в Университете штата Орегон.

Учёные изучили аэрофотоснимки 41 самки североатлантического гладкого кита, сделанные с 2000 по 2019 год, сравнив их размеры с историей размножения. Связь показала, что более мелкие киты производили меньше потомства за репродуктивный год. Уровень рождаемости популяции, которая сейчас насчитывает менее 350 особей, уже находится на 40-летнем минимуме.

Размер матери важен для размножения усатых китов. Больший размер матери и хорошее состояние связаны с более крупными и крепкими детёнышами. Новое исследование также показало, что более крупные самки североатлантических гладких китов, по-видимому, имеют больше детёнышей в течение своих репродуктивных лет. Это говорит о том, что сокращение размеров тела является потенциальным фактором низкой рождаемости за последнее десятилетие, что может ограничить способность популяции к восстановлению.

Гладкие киты сталкиваются со множеством угроз антропогенного происхождения

«После десятилетий исследований этого вида мы узнали о стрессовых факторах, с которыми сталкиваются гладкие киты, и с помощью этого исследования получили дальнейшее представление о том, как эти факторы влияют на их размножение», — сказала Эми Ноултон, старший научный сотрудник Программы исследований гладких китов Аквариума Новой Англии и соавтор исследования. «Средства для устранения этих угроз очевидны: изменение того, как люди действуют в океане, чтобы они не наносили непреднамеренного вреда китам. Это означает переход на более слабые верёвки, используемые для рыболовства, и в конечном итоге на безверёвочные снасти, а также на расширение зон ограничения скорости судов в ареале гладкого кита. С этими изменениями мы могли бы обратить вспять сокращение, свидетелями которого мы являемся».

Аквариум Новой Англии курирует Каталог североатлантических гладких китов и отслеживает антропогенные воздействия и их влияние на здоровье китов, используя более миллиона фотографий. Такая высокодетальная информация редко доступна для морских видов, и эти подробные базы данных, ведущиеся с 1980-х годов, были необходимы для данного исследования.

Другие труднонаблюдаемые факторы, несомненно, также влияют на размножение и плодовитость североатлантических гладких китов помимо длины тела самки. К ним относятся:

• Доступность добычи
• Влияние климата на основные места нагула
• Здоровье матери

«Сублетальные стрессоры, такие как акустическое воздействие, столкновения с судами и травмы от запутывания, истощают энергию, полученную при кормлении, отвлекая её от продуктивности по воспроизводству детёнышей», — добавил Мур из WHOI.

«Выявляя потенциальные механизмы, способствующие снижению их рождаемости, мы можем обозначить конкретные возможности для вмешательств», — сказал Стюарт. «Делать всё возможное, чтобы снять давление с популяции и помочь поддержать её восстановление и устойчивость, станет всё более важным перед лицом быстро меняющегося океана».