Южные гладкие киты возвращаются в прибрежные воды Новой Зеландии

Исследование показало, что материковая часть Новой Зеландии становится всё более важным зимним ареалом для южных гладких китов — популяции, почти истреблённой в XIX веке. Критическую роль в сборе данных сыграли сообщения от общественности.

Ключевые выводы:

• Этот исчезающий вид теперь стал регулярным посетителем материковой Новой Зеландии.
• Впервые задокументировано возвращение китов на материк, включая самок с детёнышами в разные годы.
• Это указывает на то, что материк может стать важной средой обитания для матерей с потомством и, возможно, более крупных социальных групп.

Динамика численности:

• 1976–1991: ни одной встречи самок с детёнышами.
• 1991–2002: 11 встреч.
• 2003–2010: 28 встреч пар мать-детёныш.

История и восстановление:

Прибрежные воды Новой Зеландии когда-то были сезонным домом для десятков тысяч южных гладких китов, но интенсивный китобойный промысел привёл к их почти полному исчезновению у материка. В последние десятилетия сохранившаяся популяция была обнаружена у субантарктических островов (например, Оклендских островов), и её растущие представители теперь вновь заселяют материк.

Методы исследования:

• Учёные подтвердили с помощью фотоидентификации, что одни и те же особи перемещаются между Оклендскими островами и материком.
• Данные собирались благодаря кампании Департамента охраны природы (DOC), запущенной в 2003 году, которая поощряла людей сообщать о наблюдениях по телефону 0800 DOCHOT.
• Идентификация китов проводилась по уникальным природным отметинам на фотографиях и/или ДНК-профилям из небольших образцов кожи.

Значение:

Это свидетельствует о сильном восстановлении популяции у Оклендских островов и даёт надежду на увеличение числа китов у материка в будущем. Исследование, опубликованное в журнале Marine Mammal Science, стало результатом сотрудничества учёных из Оклендского университета, Университета Отаго и Университета штата Орегон.