Оранжевые крокодилы Габона: уникальная находка в пещерах Абанда
В ходе поисков следов древней человеческой жизни в пещерах на юге Габона учёные обнаружили необычных оранжевых карликовых крокодилов (Osteolaemus tetraspis).
Происхождение необычного цвета
Изначально считалось, что окраска связана с питанием оранжевыми летучими мышами. Основная гипотеза гласит, что в условиях полного отсутствия света в пещерах Абанда у крокодилов произошла депигментация, а затем мочевина в помёте летучих мышей придала их коже оранжевый оттенок.
Особенности популяции
- Учёные (Ричард Ослисли, Оливье Теста, Мэтью Ширли) обнаружили 4 оранжевых особи в сообществе из 40 крокодилов.
- "Нормальные" крокодилы живут в гротах, соединённых с поверхностью.
- Оранжевые обитают в пещерах, доступных сейчас только через вертикальные шахты.
- Предполагается, что они попали туда через узкие проходы, которые затем переросли, и оказались в ловушке.
Адаптация и генетика
- В полной темноте крокодилы выживают на диете из летучих мышей и сверчков (в отличие от своих наземных сородичей, питающихся рыбой и ракообразными).
- Подземные крокодилы (как оранжевые, так и нормального цвета) выработали уникальную "генетическую подпись" из-за адаптации к жизни в пещерах, которая передаётся из поколения в поколение.
- Несмотря на это, они не стали отдельным видом.
Возраст и сохранение
По оценкам учёных, крокодилы находятся в пещерах Абанда около 3000 лет. Исследователи выступают за придание территории статуса "полностью охраняемого святилища" для развития научного туризма.