Растущая численность гребнистых крокодилов повышает риски для безопасности

Восстанавливающаяся популяция гребнистых крокодилов (Crocodylus porosus) на севере Кимберли, которые всё чаще появляются в районах, населённых людьми, повышает вероятность встреч туристов и местных жителей с этими внушающими страх существами.

Исследователи и представители коренных народов, обследуя ночью живописные участки рек Принс-Риджент, Хантер и Роу, обнаружили, что численность крокодилов утроилась по сравнению с периодом 30-летней давности, когда охота их сильно сократила.

Подсчёт вёлся с помощью фонарей — луч света отражался от глаз крокодилов, сверкающих в тёмной воде.

Обследования показали здоровую популяцию крокодилов, сравнимую с их численностью в богатых крокодилами водах Северной территории, по словам учёного Эндрю Халфорда из Департамента парков и дикой природы Западной Австралии (DPAW).

Однако рост численности крокодилов в сочетании с потеплением вод толкает популяции дальше на юг, в туристические районы, такие как Брум, что создаёт новые проблемы для менеджеров по охране природы, стремящихся обеспечить безопасность людей.

«У нас складывается ситуация, когда взаимодействие человека и крокодила будет происходить всё чаще, и это явно проблема управления, за которой нам нужно следить», — говорит доктор Халфорд.

«Недавно в новостях сообщалось о паре крупных крокодилов на пляже Кейбл-Бич, которые представляли бы серьёзную угрозу для отдыхающих, поэтому их отловили и отправили в парк крокодилов».

Некоторые крокодилы в туристических местах в отдалённых районах утратили страх перед человеком и представляют повышенный риск для посетителей.

Таких крокодилов обычно убивают, а крокодилов в более доступных районах отлавливают и перемещают подальше от человеческих поселений — это сложная, опасная и дорогостоящая операция.

В рамках обследований команда считала крокодилов с пятиметровой алюминиевой лодки, специально адаптированной для таких работ: с более высокими, чем стандартные, поручнями безопасности и неотражающей чёрной краской на корпусе, чтобы предотвратить отблески от прожектора.

Команда чувствовала привилегию работать в такой потрясающей обстановке, хотя некоторые встречи заставляли их сердца биться чаще.

«Иногда мы ночью оказывались в этих маленьких ручьях посреди ниоткуда и видели действительно огромного крокодила, — говорит он. — Обычно они просто исчезают, но иногда, когда им не слишком нравится ваше присутствие, они могут направиться к вам с довольно высокой скоростью».

Представители коренных народов Дамбимангари, Уиллингин и Ванамбал Гамбера помогали проводить обследования в рамках более масштабного плана, позволяющего коренным народам взять на себя мониторинг растений и животных на своих землях.