Исследование на крысах проверяет, используется ли фотолюминесцентный мех для ночной коммуникации

В первом в мире эксперименте исследователи из Университета Джеймса Кука (JCU) использовали шкурки мёртвых крыс, чтобы проверить, используется ли светящийся в темноте мех млекопитающих для тайного ночного общения. Результаты опубликованы в Australian Journal of Zoology.

Исследование возглавила Линда Райнхолд. Она сообщила, что фотолюминесценция меха млекопитающих — распространённое явление.

«Крысы, а также бандикуты, поссумы, летучие мыши, древесные кенгуру и многие другие существа в Австралии и по всему миру являются фотолюминесцентными — они светятся под ультрафиолетовым, фиолетовым или синим светом», — сказала Райнхолд.

Она пояснила, что мех флуоресцентный (светится в свете), но также и фосфоресцентный (светится в темноте), так как может продолжать светиться некоторое время после выключения света.

Учёные знают некоторые химические процессы, как животные этого достигают, но не знают зачем.

Целью исследования было проверить, по-разному ли ночные позвоночные реагируют на синевато-белый фотолюминесцентный мех по сравнению с нефотолюминесцентным.

Команда приобрела 36 мёртвых крыс и нанесла УФ-защитный лак для волос на половину из них, чтобы заблокировать фотолюминесценцию меха. Затем шкурки закрепили на моделях размером с крысу и разместили в трёх разных условиях на открытом воздухе.

«Мы размещали пары моделей крыс с настоящим мехом — одну фотолюминесцентную, другую нет — и записывали первоначальные взаимодействия с дикой природой в ночи полнолуния и новолуния», — сказала Райнхолд.

Учёные проверяли несколько гипотез:

• Привлекает ли фотолюминесценция хищников больше?
• Является ли это явление скорее методом коммуникации внутри одного вида?
• Может ли это быть механизмом камуфляжа?
• Или крысы посылают предупреждение хищникам, выделяясь, подобно ярко окрашенным ядовитым животным?

Последние два варианта маловероятны, так как половина видов млекопитающих имеет яркий фотолюминесцентный мех, но оба типа становятся добычей.

Исследователи не обнаружили значимой разницы в предпочтении нефотолюминесцентных моделей над фотолюминесцентными для любой среды обитания, фазы луны или типа животного.

Это первое исследование на позвоночных, тестирующее фотолюминесценцию настоящего меха млекопитающих в естественных условиях освещения в полевых условиях. Не найдено доказательств визуальной функции синевато-белой фотолюминесценции в мехе ночных млекопитающих.

Возможно, для крыс и других мелких наземных млекопитающих нет особого преимущества или недостатка в выживании от того, что они фотолюминесцентны, по крайней мере, как оптическая сигнальная функция. Так что тайна остаётся.