Исследование 300-миллионолетних фекалий показало мясо в меню

Исследователи из Университета Кёртина проанализировали органические молекулы, сохранившиеся в окаменевших фекалиях животных (копролитах) возрастом 306 миллионов лет, и получили важную информацию о диете давно вымерших животных и древних экосистемах. Их исследование опубликовано в журнале Biology.

Ведущий автор, аспирант Мэдисон Трипп из Центра органической и изотопной геохимии Западной Австралии (WA-OIGC), заявила, что исследование выявило важную биомолекулярную информацию, которая, несмотря на возраст в миллионы лет, осталась нетронутой на хорошо сохранившемся местонахождении окаменелостей.

«Образцы, собранные в Мейзон-Крик в Иллинойсе и предоставленные Филдовским музеем в Чикаго, являются первыми копролитами каменноугольного периода (длительностью 60 миллионов лет), изученными на органические молекулы», — сказала Трипп.

«Изучив эти молекулы, сохранившиеся внутри окаменевших образцов фекалий, мы обнаружили увлекательную информацию о диете неидентифицируемого вымершего животного из далекого прошлого Земли — показав, что животное было плотоядным или придерживалось преимущественно мясной диеты.

Молекулярный анализ фекалий или копролитов показал два четких индикатора того, что животное было плотоядным. Первый — высокая доля разнообразных молекул, производных от холестерина, который присутствует у большинства животных, а второй — явное отсутствие биомаркеров растительного происхождения».

«Интерпретация диет вымерших животных с помощью биомолекулярного анализа копролитов важна для изучения древних сред и экосистем, что может иметь значение для понимания наших современных экосистем».

Соавтор исследования, лауреат стипендии ARC, заслуженный профессор Джон Кёртин Клити Грайс, директор WA-OIGC, на этой неделе названный Ученым года на Премии премьера в области науки 2022 года, отметил, что исследование подчеркивает значение исключительно хорошо сохранившихся местонахождений окаменелостей, таких как Мейзон-Крик.

«Эти твердые, компактные массы или карбонатные конкреции, которые, как известно, быстро инкапсулировали флору и фауну и ответственны за исключительную сохранность в Мейзон-Крик, важны не только для сохранения мягких тканей, но и для сохранения биомолекул», — сказал профессор Грайс.

«Это означает, что мы можем анализировать и исследовать древних животных и экосистемы, даже когда интактная ДНК больше не присутствует.

Наше исследование подчеркивает важность будущих исследований молекулярной сохранности таких образцов, которые могут содержать значительную палеоэкологическую и экологическую информацию, расширяющую наши предыдущие исследования девонских и юрских окаменелостей».