Обнаружены окаменелые фекалии возрастом более 200 млн лет, заражённые паразитами

Окаменелые фекалии сохранили свидетельства древних паразитов, которые инфицировали водного хищника более 200 миллионов лет назад. Исследование опубликовано 9 августа 2023 года в открытом журнале PLOS ONE.

Паразиты — распространённый и важный компонент экосистем, но древние паразиты плохо изучены из-за скудной летописи окаменелостей. Они часто обитают в мягких тканях хозяина, которые редко сохраняются. Однако следы паразитов иногда можно обнаружить в окаменелых фекалиях (копролитах).

В этом исследовании описаны свидетельства паразитов в копролите позднего триаса из формации Хуай Хин Лат в Таиланде, возраст которого превышает 200 миллионов лет.

Копролит имеет цилиндрическую форму и длину более 7 см. Исходя из формы и содержимого, исследователи предполагают, что его произвёл фитозавр — крокодилоподобный хищник, известный по этому местонахождению.

Микроскопический анализ тонких срезов копролита выявил шесть мелких округлых органических структур длиной от 50 до 150 микрометров. Одна из них, овальная структура с толстой оболочкой, идентифицирована как яйцо паразитической нематоды (круглого червя). Остальные, вероятно, представляют собой яйца других червей или цисты простейших неясной принадлежности.

Это первая находка паразитов у наземного позвоночного хозяина в позднем триасе Азии и редкий взгляд на жизнь древнего животного, заражённого несколькими видами паразитов. Открытие также дополняет немногочисленные известные примеры сохранения яиц нематод в копролитах мезозойских животных. Эти находки вносят значительный вклад в понимание распространения и экологии паразитов далёкого прошлого.