Ученые использовали окаменелые фекалии для реконструкции рациона моа
Исследователи из Университета Нового Южного Уэльса под руководством Алана Купера использовали копролиты (окаменелые экскременты), чтобы изучить диеты четырех видов моа — нелетающих птиц, вымерших в XV веке. Работа опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Методология
Ученые проанализировали 51 копролит, найденный на местности Дейлис-Флэт в долине реки Дарт (Южный остров, Новая Зеландия). С помощью радиоуглеродного датирования и анализа древней ДНК (aDNA) установили, что образцы принадлежат как минимум 22 особям четырех видов:
- Южный гигантский моа (Dinornis robustus)
- Горный моа (Megalapteryx didinus)
- Толстоногий моа (Pachyornis elephantopus)
- Малый кустарниковый моа (Anomalopteryx didiformis)
Это первое исследование нескольких видов моа на одной локации.
Результаты: различия в диете
Анализ растительных остатков, пыльцы и растительной aDNA в копролитах выявил значительные различия в питании:
- Кустарниковый моа питался в лесах.
- Толстоногий моа — растениями на открытых травянистых полях.
- Гигантский и горный моа потребляли пищу как в лесах, так и на полях.
- Гигантский моа, вероятно, мог переваривать низкокачественное волокнистое растительное вещество, недоступное более мелким видам.
- Диета горного моа могла меняться в зависимости от сезона.
Экологические последствия вымирания
Исследователи смоделировали, как все четыре вида сосуществовали, занимая разные экологические ниши. Их вымирание привело к необратимым изменениям:
- Исчезновение гигантского моа повлияло на лесной полог и подлесок.
- Вымирание горного и кустарникового моа изменило структуру подлеска.
- Исчезновение толстоногого моа привело к утрате трав, зависящих от животных для распространения семян.
Ученые пришли к выводу, что ни один из ныне живущих травоядных не может полноценно занять все эти экологические роли.