Древняя история европейских гекконов

Гекконы жили в Европе уже 47 миллионов лет назад, установили палеонтологи, изучившие почти полный окаменелый череп геккона из центральной Германии. Этот ранее неизвестный вид был обнаружен в бывшем угледобывающем районе Гайзельталь и описан исследовательской группой под руководством доктора Андреа Виллы из Каталонского института палеонтологии им. Микеля Крусафонта в Барселоне и биогеолога доктора Мартона Раби из Тюбингенского университета и Университета Мартина Лютера Галле-Виттенберг.

Команда выяснила, что вымерший вид геккона тесно связан с современным европейским листопалым гекконом, который до сих пор обитает в некоторых частях Средиземноморья. Новый ископаемый вид представляет собой древнейшего известного на сегодня представителя своей линии. Исследование опубликовано в последнем выпуске журнала Papers in Palaeontology.

Гекконы — это очень разнообразная и древняя группа ящериц. «Ископаемые остатки гекконов встречаются очень редко и редко хорошо сохраняются. Мы до сих пор мало узнали об их эволюционной истории, даже из богатых местонахождений, таких как Мессель и Гайзельталь», — говорит Андреа Вилла. Команда изучает исторические находки, которые много лет хранились в Восточной Германии. Только что идентифицированный череп геккона был найден в 1933 году.

Это уникальная находка, «один из самых полных и древних черепов геккона за последние 66 миллионов лет — период после великого массового вымирания динозавров». Этот вид геккона ранее был неизвестен и является одним из ранних представителей современных групп. Исследовательская группа назвала его Geiseleptes delfinoi — по месту находки (Гайзельталь), в честь близкородственного современного европейского листопалого геккона Euleptes europaea и специалиста по вымершим рептилиям доктора Массимо Дельфино.

Высокая адаптивность

«Изначально эти гекконы могли прийти из Африки. В любом случае, наше исследование доказывает, что они жили в Европе, по крайней мере, с эоцена — 47 миллионов лет назад», — говорит Мартон Раби. Анализ исследователей показывает, что они являются одними из немногих позвоночных, которые уже присутствовали в последний теплый период Земли и сохранились с тех пор.

По словам Раби, они жили здесь, когда территория современной Германии была покрыта субтропическим лесом, а в Арктике водились аллигаторы, а также живут сегодня в более прохладных и сухих условиях. Это демонстрирует очень высокую адаптивность. «Однако изменение климата в те времена происходило в течение десятков миллионов лет, что разительно контрастирует с нынешним глобальным потеплением. Согласно самым пессимистичным прогнозам, если выбросы продолжат расти, Земля может вернуться к условиям эоцена уже к 2100 году», — отмечает Раби.

Образ жизни Geiseleptes delfinoi неясен. Основываясь на сходстве с современным европейским гекконом, исследователи предполагают, что, как и сегодняшние гекконы, он был активен вечером и ночью. «Гайзельталь, вероятно, не был предпочтительной средой обитания Geiseleptes в эоцене. В противном случае было бы найдено больше окаменелостей этого вида», — предполагает Вилла.