Эль-Ниньо угрожает уязвимым игуанам Галапагосских островов
Необычно тёплая для этого времени года вода в Тихом океане предвещает тяжёлые времена для рептилий знаменитых Галапагосских островов Эквадора.
Повышенная температура — первый симптом нового цикла погодного феномена Эль-Ниньо, который периодически обрекает архипелаг на голод, затрагивая морских игуан.
Эксперты опасаются, что этот Эль-Ниньо может стать одним из самых интенсивных за последние десятилетия.
На белых песках острова Санта-Крус обитает вид Amblyrhynchus cristatus, который может жить до 60 лет. Это единственные из ныне существующих игуан, приспособившиеся нырять в океан у островов, ставших символом теории эволюции Чарльза Дарвина.
Несмотря на грозный вид с острыми когтями и гребнем на спине, эти рептилии крайне чувствительны к колебаниям температуры в Тихом океане, которые влияют на их основной источник пищи — водоросли.
Популяции морских игуан "претерпевают экстремальные колебания из-за циклических, но непредсказуемо повторяющихся событий: голода (Эль-Ниньо) и изобилия (Ла-Нинья)", — сообщает Международный союз охраны природы (МСОП), который классифицирует вид как уязвимый.
В прошлом месяце Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) объявило, что "условия Эль-Ниньо присутствуют и, как ожидается, будут постепенно усиливаться" по мере развития года.
Эль-Ниньо характеризуется температурой поверхности моря выше средней в центральной и восточной частях Тихого океана у экватора. Эти события происходят каждые 2–7 лет и длятся около 9–12 месяцев.
"Сейчас, в конце июня, июле, августе, вода должна быть холодной, но она всё ещё очень тёплая", — заявил AFP директор Национального парка Галапагосских островов Дэнни Руэда.
Он привёл пример двух предыдущих особо суровых событий Эль-Ниньо: в 1982 и 1997 годах, которые привели к обесцвечиванию кораллов и нанесли ущерб животному миру островов, включая черепах, пингвинов, бакланов и морских львов. По прогнозам, нынешнее явление может быть сопоставимо с ними по масштабу.
Не могут уплыть далеко
По словам генерального секретаря Всемирной метеорологической организации (ВМО) Петтери Тааласа, новый Эль-Ниньо "усилит жару и принесёт с собой более экстремальные погодные условия" в Латинскую Америку и Карибский бассейн. ВМО отмечает, что изменение климата, вероятно, усиливает воздействие Эль-Ниньо, делая жару более интенсивной, а осадки — более обильными.
Виды Галапагосов способны переживать циклические изменения местного климата. Но если колебания происходят слишком часто или становятся слишком экстремальными, виды могут не успеть восстановить баланс между рождаемостью и смертностью.
Нехватка пищи, вызванная Эль-Ниньо, может привести к голодной смерти морских игуан, длина тела которых во время предыдущих событий сокращалась до 5 сантиметров. Самцы могут достигать длины около 1.3 метра, самки — примерно вдвое меньше.
"Прогнозы о том, что изменение климата может увеличить силу и частоту явлений Эль-Ниньо... позволяют предположить, что некоторые субпопуляции (морских игуан) могут быть полностью уничтожены", — говорится в сообщении МСОП. По словам Руэды, на островах обитает около 450 000 игуан. После сильного Эль-Ниньо их численность, по данным МСОП, может сократиться на 90%.
Профилактика невозможна
Морские игуаны могут нырять на глубину до 12 метров и оставаться под водой час, но они "не могут проплывать большие расстояния в открытом море в поисках пищи", которая становится скудной из-за гибели водорослей, — пояснил директор НПО Galapagos Conservancy Вашингтон Тапия.
Меньше водорослей — значит меньше рыбы для птиц, морских львов и других видов. Эль-Ниньо также приносит более сильные дожди, которые затопляют гнёзда черепах на пляжах и смывают яйца.
"Поскольку это природное явление, у нас нет профилактических мер" против последствий Эль-Ниньо, — сказал Руэда. — "Всё, что мы можем сделать, — это подсчитать популяции после Эль-Ниньо, чтобы оценить масштаб воздействия".
Архипелаг, расположенный в 1000 километрах от побережья Эквадора, также является домом для около 33 000 человек. Эти популярные у туристов острова являются объектом Всемирного наследия и местом обитания флоры и фауны, не встречающихся больше нигде в мире. Дарвин посетил их в 1835 году и разработал свою теорию эволюции, изучая в том числе и галапагосских игуан.